Una caduta misteriosa fu il primo segno che qualcosa non andava

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Diagnosi

Quella che sembrò una spinta la fece cadere in ginocchio. Fu solo un anno dopo che un'ecografia rivelò la causa e la portò d'urgenza in un intervento chirurgico.

Di Lisa Sanders, dottoressa

"OK, andiamo", ha detto allegramente il parrucchiere alla donna di 67 anni sdraiata accanto al lavabo. La donna si alzò, i capelli avvolti in un soffice asciugamano, ma al primo passo inciampò. Lei sorrise, un po' imbarazzata, e guardò dietro di sé. Qualcuno l'ha urtata? Quando raggiunse la porta della stanza degli specchi e delle poltrone da parrucchiere, la donna sentì di nuovo una spinta. Questa volta la mandò a sbattere contro la porta e lei cadde in ginocchio. Il parrucchiere le afferrò il braccio e la sorresse. "Sì ok?" chiese, aiutando la donna ad alzarsi. "Immagino di sì," rispose la donna più anziana. Ma non lo era stata, per quei due brevi momenti.

Durante il viaggio di ritorno verso la sua casa vicino a Pittsburgh, la donna era preoccupata per quello che era successo. Non aveva mai provato niente del genere prima. Alcune settimane dopo, durante la visita medica annuale, cercò di descrivere l'esperienza al suo medico di base, Rajiv Jana. Nemmeno lui era sicuro di cosa pensare. Ma non sembrò preoccupato una volta capito che da allora non era più successo. "Pensi che abbia avuto un ictus?" chiese con insistenza. Ha chiesto di nuovo: "Ti sei sentito completamente bene dopo? Nessuna debolezza da nessuna parte?" "Assolutamente bene", rispose. "Mi sento ancora bene. Lavoro nel mio giardino e vado in bicicletta ogni giorno. Non è cambiato nulla." "Allora non credo che sia stato un ictus", la rassicurò Jana. "Fammi sapere se succede di nuovo."

Non accadde più e alla fine smise di preoccuparsi. Non tornò nell'ufficio di Jana per un altro anno e, quando lo fece, fu per un'infezione alla gamba che si era contratta mentre faceva giardinaggio. Aveva preso antibiotici e stava guarendo bene. "Qualunque altra cosa?" chiese il medico dopo aver esaminato la sua gamba. C'era un'altra cosa: aveva dolore al fianco sinistro. Non era sicura di cosa fosse, ma non sembrava uno stiramento muscolare. È iniziato qualche mese prima. Pensava che avesse bisogno di una radiografia?

Jana scosse la testa. "Non credo che una radiografia ci direbbe nulla. Facciamo invece un'ecografia", ha suggerito.

Due giorni dopo, la donna era sdraiata su un lettino da visita, con l'addome nudo reso lucido dal gel chiaro e fresco che l'ecografista aveva spalmato per aiutare la sonda a vedere attraverso la pelle nella pancia e nel petto. Aveva già fatto un'ecografia e sembrava che ci fosse voluto molto tempo. Alla fine dovette chiedere: il tecnico ha visto qualcosa di anomalo? La donna che brandiva la sonda scosse la testa; il radiologo dovrebbe leggere la scansione. Ma, ha aggiunto, la paziente dovrebbe controllare la sua cartella clinica una volta tornata a casa. L'intero incontro sembrava strano e un po' inquietante.

La paziente era ancora in viaggio quando il suo telefono squillò. "Siete a casa?" chiese la voce familiare di Rajiv Jana. "Sto ancora guidando, ma dimmelo lo stesso," disse con un po' di impazienza. Cosa ha mostrato la scansione? Il silenzio riempì l'auto. Alla fine disse: "La scansione mostra che potrebbe esserci qualcosa nel tuo cuore", una massa in una delle camere del cuore. Forse era un coagulo di sangue. Forse era un tumore. In entrambi i casi, aveva bisogno di un cardiologo e di una TAC. Le avrebbe fatto sapere quando era previsto il test.

La notizia inquietante era ancora visibile sul suo viso durante un funerale a cui partecipò quel fine settimana. Un amico, Sandi, si accorse subito che qualcosa non andava. "Penso di aver bisogno di un cardiologo", le disse la donna preoccupata. Ha spiegato brevemente cosa le aveva detto il medico. Sandi conosceva un grande cardiologo, lo raccontò alla sua amica: il dottor Ricci Minella. Ha salvato la vita a suo marito dopo il suo attacco di cuore. Grazie, rispose la donna con gratitudine. Lo chiamerò lunedì.

Era una chiamata che non aveva bisogno di fare. Quella sera, poco prima di cena, squillò il suo cellulare. Era Minella. Si è presentato ed è andato dritto al punto. Quella massa nel tuo cuore deve essere valutata, ha detto. Potrebbe essere un problema serio. Vieni al Medical Center Shadyside dell'Università di Pittsburgh per prima cosa lunedì mattina - 7:00 - e troveremo una soluzione.