Colonna: Si prevedono cose più grandi per il piccolo mercato dello stagno

Di Andy Home

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LONDRA (Reuters) - Lo stagno è uscito relativamente indenne dalla pandemia di quest’anno.

I lockdown in tutto il mondo hanno spinto le famiglie a fare scorta di cibo a lunga conservazione e ad acquistare più dispositivi elettronici domestici, fornendo una spinta al metallo utilizzato nella banda stagnata e nelle saldature e contribuendo a mitigare la più ampia recessione dell’attività manifatturiera globale.

La produzione di stagno, nel frattempo, è stata particolarmente colpita all’inizio di quest’anno con alcuni dei maggiori produttori mondiali che hanno temporaneamente chiuso miniere e fonderie durante il lockdown.

Secondo l’International Tin Association (ITA), quest’anno il risultato netto sarà un deficit globale tra domanda e offerta di circa 5.200 tonnellate.

L’ITA prevede un deficit inferiore di 2.700 tonnellate nel 2021 con una ripresa della domanda del 6%, una ripresa di dimensioni simili a quella successiva alla crisi finanziaria del 2008-2009.

Potrebbero verificarsi ulteriori deficit poiché la domanda di stagno subirà un cambiamento radicale nell’utilizzo.

Non si tratta ancora del ruolo sottovalutato dello stagno nelle prossime rivoluzioni verdi e industriali, ma piuttosto di cosa sta succedendo nel microscopico mondo della saldatura dei circuiti stampati.

Oggi la saldatura rappresenta circa la metà dell’utilizzo globale di stagno. È diventata una componente sempre più dominante della domanda di stagno poiché l’appetito mondiale per telefoni cellulari, laptop e televisori intelligenti continua a crescere.

Tuttavia, lo stagno deve ancora beneficiare appieno del boom dei prodotti elettronici perché la quantità di metallo utilizzato nelle saldature è costantemente diminuita.

Secondo il dottor Jeremy Pearce, responsabile delle informazioni di mercato presso l'ITA, la miniaturizzazione dei componenti significa che i circuiti stampati tipici di oggi utilizzano la metà della quantità di stagno rispetto a dieci anni fa.

Pertanto, mentre le spedizioni globali di semiconduttori sono aumentate a un tasso annuo di circa il 4% all’anno negli ultimi dieci anni, l’utilizzo dello stagno nella saldatura è rimasto in gran parte stabile.

Questa tendenza sta ora giungendo al termine, ha dichiarato Pearce al seminario annuale dell'ITA, con il passaggio alla saldatura a montaggio superficiale, che utilizza meno stagno, ormai "completante". La miniaturizzazione ha ampiamente fatto il suo corso.

Ciò significa che l’utilizzo dello stagno nella saldatura dovrebbe iniziare a seguire più da vicino il tasso di crescita sottostante dei prodotti elettronici.

Nel frattempo, si prevede che l’eliminazione graduale del piombo nelle saldature accelererà poiché le autorità di regolamentazione restringono costantemente i parametri per l’utilizzo di ciò che è designato come materiale pericoloso.

Meno piombo significa più stagno.

Le saldature senza piombo hanno rappresentato in media circa il 65% del totale globale negli ultimi dieci anni, balzando al 74% lo scorso anno, ha affermato Pearce.

L’ITA prevede un aumento continuo, con le saldature senza piombo che rappresenteranno il 90% di tutte le saldature entro il 2030.

Se l’ITA ha ragione, significa che il più grande freno alla domanda di stagno negli ultimi 10 anni si dissiperà.

Questi micro cambiamenti nel mondo della saldatura sono doppiamente significativi per la domanda di stagno poiché la prossima quarta rivoluzione industriale avrà bisogno di molti più circuiti stampati.

Il cosiddetto Internet delle cose, con una migliore connettività tra macchine ed elettrodomestici, sarà letteralmente incollato insieme con saldature di stagno.

Tin esiste da molto tempo. Quando gli esseri umani scoprirono per la prima volta che il metallo poteva essere legato al rame, il nuovo prodotto rivoluzionario diede il nome a quella che conosciamo come Età del Bronzo.

Dopo cinquemila anni, lo stagno è destinato a diventare uno dei metalli più importanti non solo nella quarta rivoluzione industriale, ma anche nella tecnologia verde, secondo una scoperta a sorpresa del Massachusetts Institute of Technology.

Ad un certo livello si tratta semplicemente di più elettronica. Secondo l’ITA, un veicolo elettrico ha circa cinque volte più gadget di un’auto convenzionale e l’elettronica automobilistica sta già crescendo a un tasso medio del 7% all’anno.

Il lancio della tecnologia 5G significherà più stazioni base e microstazioni, tutte tenute insieme dallo stagno.

Tuttavia, il metallo sta vedendo anche un’esplosione nella ricerca e nello sviluppo in una serie di applicazioni future.