Green Iowa Americorps consente agli studenti di vivere in modo ecologico con le mani

Brianne Sly stava davanti a due lunghe file di Greyhound piccolissimi nella mensa della Grimes Elementary School.

I bambini dell'asilo osservavano i materiali sui tavoli davanti a loro, ansiosi di iniziare ad applicare la colla sulla carta igienica. Per quello? Non ne erano del tutto sicuri, ma stavano per scoprirlo.

Sly teneva tra le mani "Rah, Rah, Ravanelli!" – un libro per bambini di April Sayre che celebra le verdure fresche, i loro colori brillanti naturali e l'alimentazione sana – e ho iniziato a leggere.

Il libro ha fornito agli studenti una breve introduzione ai tipi di verdure che avrebbero aiutato a coltivare.

Dopo che Sly ebbe finito il libro, distribuì piccole tazze contenenti semi: semi di gombo, semi di barbabietola, semi di rapa, semi di fagiolini, semi di cavolo riccio, semi di lattuga, semi di bietola e, naturalmente, semi di ravanello. Finalmente i bambini dell'asilo hanno potuto raccogliere le bottiglie di colla.

A turno, hanno messo piccole gocce di colla sulle strisce di carta igienica davanti a loro. Una volta posizionata la colla, hanno applicato con cura un singolo seme su ciascuna goccia.

Hanno sottolineato le dimensioni e la forma dei semi e come si confrontavano con i semi utilizzati dagli studenti vicini. Quest'estate potranno vedere i frutti (o le verdure) del loro lavoro nel vicino South Hill Community Garden, dove verranno distribuite le strisce di semi.

"Il mio obiettivo quest'anno è sporcare le mani di tutti, perché penso che sia importante", ha detto Sly. "Tutti i bambini dell'asilo hanno bisogno di mettere le mani nella terra e connettersi con quell'elemento naturale."

Sly lavora nel distretto scolastico di Burlington da quasi cinque anni, i primi tre dei quali è stata associata, prima alla Grimes, poi alla Burlington High School.

Ora è al suo secondo anno come coordinatrice della sostenibilità, una posizione resa possibile dal Green Iowa AmeriCorps, un programma finanziato tramite sovvenzioni attraverso l'Università dell'Iowa settentrionale che è stato portato a Burlington dal Renewable Energy Conservation Committee tramite il Burlington City Council.

Grimes è stato selezionato come sito ospitante.

Il nuovo ruolo di Sly è arrivato sulla scia della pandemia di COVID-19, che ha comportato una riduzione della partecipazione degli studenti a gruppi come Green Club che in precedenza avevano svolto compiti di riciclaggio.

"Le mie (figlie) sono alle medie e alle superiori in questo momento, e quando erano (a Grimes), chiedevano agli alunni di quarta o quinta elementare di raccogliere i rifiuti", ha ricordato Sly. "Una volta raggiunto quel livello scolastico, era un grosso problema perché avevi questo lavoro da ragazzino. Ma a causa dei pensionamenti del personale e poi del COVID, non potevi fare nulla. Eravamo virtuali, quindi abbiamo perso molti di quei ragazzini... club con sede, quindi tutto ricadeva sul personale."

Ma il tempo del personale è limitato e Sly è stato incaricato di riportare in carreggiata i programmi di riciclaggio delle scuole. Ha reclutato circa 25 studenti a Grimes per raccogliere il riciclo della carta una volta alla settimana e lavora con gli studenti del BHS per raccogliere il riciclo due volte a settimana.

Un'altra componente della posizione di Sly prevede di fornire supporto su richiesta al personale docente con attività pratiche per gli studenti che coincidono con le lezioni. L'anno scorso ha lavorato insieme alla specialista STEM Liz Sanning per organizzare le giornate STEM e continua ad applicare ciò che ha imparato da Sanning a quelle attività.

"Penso che sia davvero importante che i ragazzi abbiano opportunità pratiche, e so che gli insegnanti fanno del loro meglio per farlo in classe, ma hanno solo un certo numero di ore al giorno per fare la pianificazione, il lavoro di preparazione e per organizzarlo," ha detto Sly.

Alcune di queste attività prevedono la creazione di oggetti con materiali riciclati, come l'assemblaggio di robot di lattine, la creazione di barriere coralline e pesci con carta velina riciclata per completare una lezione sull'inquinamento nella barriera corallina e la creazione di fioriere con giornali riciclati.

Un'altra lezione e attività si concentra sull'inquinamento del fiume Mississippi. Gli studenti riempiono bottiglie di plastica con acqua, coloranti alimentari, glitter (a seconda della fascia d'età) e pezzetti di altri materiali come involucri di caramelle e rilegature di scatole.