Santa Clara Valley Lives: esplora il passato della tecnologia attraverso una macchina del tempo locale

Il Museum of American Heritage espone, tra molti altri oggetti, un telefono vintage della Western Electric che aveva davvero un quadrante per effettuare le chiamate.

I giovani membri della famiglia non hanno mai conosciuto un mondo senza telefoni che mostrano film; senza dispositivi intelligenti che parlano; senza connessioni internet che ci conducono in viaggi virtuali. Anche i giovani genitori di oggi potrebbero avere difficoltà a ricordare come funzionava il mondo prima di tutte queste cose che cambiavano la vita.

Tutti troveranno risposte o si godranno il ricordo con una visita a un gioiello locale di un piccolo museo nella Valle di Santa Clara. Qui la storia è preservata con un fascino tale da far sembrare possibile il viaggio nel tempo.

Il Museum of American Heritage di Palo Alto è stato fondato da Frank Livermore che, prima della sua morte nel 2000, ha accumulato una collezione di migliaia di invenzioni che presagiscono il modo in cui viviamo oggi. Al MOAH scoprirai come le persone utilizzavano le prime tecnologie fino a una generazione fa. Questi gadget che una volta erano nuovi vengono esposti nella cornice di una casa vintage in un quartiere tranquillo.

Qui, attraverso un cancello del giardino, troverai qualcosa di semplice come un macinacaffè che funziona con una manovella – ancora oggi pratico da usare durante un'interruzione di corrente – e qualcosa di complesso come una macchina da cucire Singer alimentata dal movimento della piede umano, necessario per pompare il pedale che azionava gli ingranaggi della macchina. Vedrai il primo forno a microonde commerciale - un Radarange di Amana - intorno al 1975; un apriscatole per il latte brevettato (che pone la domanda: "Cos'è un barattolo di latte?"); e una sveglia Snoopy del 1958 che doveva essere caricata per ticchettare. C'è un centralino per una centrale telefonica dove la risposta a "Numero, per favore?" era necessario per chiamare anche qualcuno così vicino come un vicino, e una motocicletta elettrica giocattolo, intorno al 1940, creata molto prima della nascita di Elon Musk, tanto meno ideando le sue automobili elettriche.

Hai mai sentito parlare di un tempo in cui i lattai consegnavano bottiglie di latte a casa tua? Quando hanno fatto questa cosa straordinaria, dove hanno messo quelle bottiglie fragili per sicurezza? I residenti locali si divertiranno a vedere una scatola di metallo per la consegna del latte (da posizionare sotto il portico) con la dicitura "Peninsula Creamery" scritta sul davanti. A proposito di scatole, c'è una ghiacciaia in mostra che in realtà richiedeva ghiaccio per mantenere freschi gli avanzi. C'è anche una macchina da scrivere Underwood che scriveva davvero parole su carta e un telefono in cui la composizione di un numero richiedeva, in effetti, una composizione.

Potrebbe essere stato Livermore ad avviare la collezione, ma molti altri vi hanno contribuito nel corso degli anni e il museo ora possiede più di 8.000 oggetti meccanici ed elettrici del passato. Questi dispositivi ormai bizzarri vengono ruotati sul display, con altre migliaia immagazzinate in un magazzino di San Carlos.

Da oggi fino al 10 settembre, il museo presenta la mostra "Fixin' A Meal: dispositivi e strumenti vintage per la preparazione del cibo". Gli chef moderni apprezzeranno il viaggio indietro nel tempo, ai tempi in cui anche un tostapane elettrico poteva sembrare un po’ pericoloso.

Forse la cosa migliore è che la collezione è ospitata in una casa in stile Tudor realizzata su misura nel 1907, circondata da un giardino. La casa un tempo era di proprietà del medico locale Dr. Thomas Williams, uno dei fondatori della Palo Alto Medical Clinic. Il suo ufficio disordinato è ricreato all'interno, e il suo giardino di erbe aromatiche e le aiuole piene di iris aggiungono ulteriore contesto agli oggetti in mostra.

Così, attraverso il cancello del giardino, i visitatori potranno intravedere il mondo moderno di un tempo. È un posto delizioso per incontrare i predecessori della tecnologia odierna e contemplare l'obsolescenza che ogni generazione trova tra le proprie invenzioni mentre il mondo prosegue i suoi viaggi intorno al sole.

Il Museum of American Heritage si trova al 351 Homer Ave., Palo Alto. Gli orari sono dalle 11:00 alle 16:00 dal venerdì alla domenica. L'ingresso è gratuito. Per ulteriori informazioni, visitare moah.org.

Robin Chapman è un giornalista e storico originario di Los Altos.