Il richiamo del canyon: Parco nazionale di Zion

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Parco Nazionale di Zion: un paesaggio formato nel corso di 150 milioni di anni dalle forze del sollevamento e dell'erosione geologica, le sue scogliere vermiglie rappresentano oggi un luogo di rifugio e santuario, uno sguardo alla storia attraverso i millenni. Dal suo passato come dimora degli Ancestral Puebloans e dei loro discendenti, i Southern Paiutes, alla storia più recente dell'insediamento mormone e al suo attuale status di Parco Nazionale, Zion ha ispirato innumerevoli visitatori a passare tra le sue mura di arenaria rossa.

La storia degli insediamenti umani di Sion risale a quasi 8.000 anni fa, quando i gruppi arcaici abitavano l'area. Poi vennero gli Ancestral Puebloans, i cui pittogrammi possono essere visti ancora oggi lungo le pareti del canyon. I Paiute del Sud erano conosciuti come il popolo dell'acqua. Vivevano lungo il fiume Virgin, noto come Pa'rus, che significa acqua corrente o gorgogliante nella lingua dei Paiute meridionali, ed erano conosciuti come Pa'rus-its.

L'acqua ha un significato specifico per i membri della tribù dei Paiute meridionali. Come racconta Shanandoah Anderson, consulente culturale, Shivwits Band of Paiutes:

"Quando è iniziata la nostra storia della creazione, su questa terra non c'era altro che acqua. Il mondo intero era acqua, e Ocean Woman era l'unica: sua figlia, il lupo e il coyote, quelli erano i quattro esseri creatori che vivevano sull'acqua . Creò un'isola per loro, e da lì si grattò la pelle e tutta la pelle morta sarebbe caduta a terra, e da quella creò la terra. Creò la terra, e la distese, e la distese , e lo allungò, e lei diceva al coyote e al lupo di uscire e dirle se era abbastanza grande. E loro andavano fino alla fine della terra e dicevano: "no, non è abbastanza grande", così lo allungò e l'ha allungata. Quindi, all'inizio, siamo venuti dall'acqua, e poiché Donna Oceano ha creato la terra, lei è la nostra madre terra. Quindi l'acqua che scorre attraverso la terra è il suo potere, come le sue vene sanguigne. Le sue vene sono la nostra vita ."

Le acque del fiume Virgin portarono un nuovo gruppo di coloni nelle aree circostanti dello Zion Canyon all'inizio degli anni '60 del XIX secolo: pionieri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Tra questo primo gruppo di pionieri c'era il colono Isaac Behunin, a cui è attribuito il nome attuale del canyon: Zion, che significa luogo di sopravvivenza e santuario.

L'insediamento e l'ulteriore esplorazione di Sion e delle aree circostanti portarono con sé un diverso tipo di visitatori: gli artisti. Negli anni '60 e '70 dell'Ottocento, le spedizioni guidate da John Wesley Powell introdussero topografi, fotografi e artisti come Thomas Moran e Frederick S. Dellenbaugh alle meraviglie del bacino del fiume Colorado.

Dellenbaugh ritornò nella zona nel 1903 per scrivere un resoconto di Zion Canyon per Scribner's Magazine. Dellenbaugh ha scritto di Sion:

"Non si sa quasi come pensarlo... Non c'è quasi nulla che possa paragonarlo. Il Niagara ha la bellezza dell'energia; il Grand Canyon, dell'immensità; lo Yellowstone, della singolarità; lo Yosemite, dell'altitudine; l'oceano, della potere; questo Grande Tempio, dell'eternità" - Frederick S. Dellenbaugh, Scribner's Magazine, 1904.

Resoconti scritti come quello di Dellenbaugh - e le fotografie e i dipinti vivaci che li accompagnavano - attirarono presto l'attenzione delle persone dell'est. Nel 1909 il presidente William Howard Taft proclamò l'area Mukuntuweap National Monument, dalla parola Southern Paiute che significa "che esce dalla terra". Nel 1919, il nome del parco fu cambiato in Zion, secondo quanto riferito perché il direttore ad interim del National Park Service Horace Albright riteneva che sarebbe stato più facile da scrivere.

Quando i primi visitatori "lattina" arrivarono per sperimentare le meraviglie del parco, il supervisore ad interim del Parco nazionale di Zion, Walter Reusch, migliorò la loro esperienza con strade, rifugi e sentieri tra cui il West Rim Trail, Walter's Wiggles e le catene di sicurezza su L'atterraggio dell'angelo. Nel corso degli anni '30, mentre i membri del Civilian Conservation Corps costruivano ponti, tunnel e persino i segnali d'ingresso del parco, artisti come Maynard Dixon erano al lavoro dipingendo gli ampi panorami e l'arenaria Navajo di cui le generazioni future si sarebbero meravigliate.