Posso mangiare cibi scaduti, consumati o venduti entro la data di scadenza?

Le etichette alimentari come "vendere entro", "da consumare entro" e "da consumarsi preferibilmente entro" sono state a lungo confuse con le date di scadenza dei prodotti alimentari.

Ma queste date in realtà non indicano la sicurezza del prodotto. In effetti, i produttori hanno utilizzato le etichette "da consumarsi preferibilmente entro" o "vendere entro" per stimare quando i loro prodotti hanno raggiunto la massima qualità. Questa confusione sull’etichettatura porta i consumatori a buttare via prematuramente alimenti perfettamente sicuri e nutrienti.

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che il 30% della fornitura alimentare va sprecata ogni anno, e gran parte di ciò è dovuto a incomprensioni sulle etichette.

Non ci sono regole federali che regolano le etichette degli alimenti ad eccezione del latte artificiale, che negli Stati Uniti deve avere una data di scadenza. Ciò significa che i produttori possono determinare quando i loro prodotti avranno il sapore migliore.

La FDA ha raccomandato ai produttori di utilizzare le etichette "da consumarsi preferibilmente entro" per la freschezza e "da utilizzare entro" per i prodotti deperibili, sulla base di sondaggi che dimostrano che i consumatori comprendono tali frasi. Tuttavia, la raccomandazione non è obbligatoria e i consumatori continuano a riscontrare variazioni, in alcuni casi a causa delle normative locali.

"Molte persone credono che se c'è scritto 'vendi entro', 'da consumarsi preferibilmente entro' o 'scadenza', non puoi mangiarne nessuno. In realtà non è esatto", ha detto Richard Lipsit, proprietario di un negozio di alimentari a Pleasanton, California, specializzato in cibo scontato.

Ecco cosa significa ciascuna etichetta alimentare e come determinare se buttare quel prodotto o tenerlo:

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Etichette con frasi come "Best if used by", "God by" e "Fresh through" indicano quando un prodotto avrà il miglior sapore o qualità. Non è una data di scadenza. Dopo tale data il prodotto potrà ancora essere consumato, ma potrebbe non soddisfare più gli standard di freschezza stabiliti dall'azienda.

È difficile per i produttori individuare esattamente per quanto tempo gli alimenti rimarranno buoni, date variabili come per quanto tempo rimangono sulle banchine di carico e come vengono conservati nelle case delle persone.

Indipendentemente da ciò, l’USDA afferma che la maggior parte degli alimenti stabili sono sicuri per un tempo indefinito. I prodotti in scatola, infatti, possono durare anni, purché la lattina stessa sia in buone condizioni (senza ruggine, ammaccature o rigonfiamenti). Anche gli alimenti confezionati come cereali, pasta e biscotti saranno sicuri dopo la data di scadenza, anche se potrebbero eventualmente diventare stantii o sviluppare un sapore sgradevole.

Se i prodotti hanno cambiato notevolmente colore, consistenza o consistenza, i consumatori potrebbero voler evitare di mangiarli.

La data "Vendi entro" indica al negozio per quanto tempo esporre il prodotto in vendita ed è utile per la gestione dell'inventario. Proprio come la data di scadenza, non è correlata alla sicurezza alimentare e non significa che il cibo sia avariato.

Molti prodotti alimentari possono continuare a essere utilizzati o conservati per un breve periodo di tempo dopo la data di acquisto.

Il latte è generalmente buono per almeno cinque-sette giorni dopo la data di scadenza, anche se esattamente quanto tempo dipenderà da fattori tra cui la corretta conservazione in frigorifero e i metodi di pastorizzazione.

Un altro esempio è la carne macinata e il pollame, che dovrebbero essere cotti o congelati uno o due giorni dopo la data di acquisto. Le uova possono rimanere buone fino a tre o cinque settimane dopo la data di scadenza se conservate correttamente in frigorifero. Si consiglia di refrigerare le uova nella loro confezione originale e di posizionarle nella parte più fredda del frigorifero, non nello sportello, a causa della perdita di freschezza dovuta all'apertura ripetuta dello sportello.

Tuttavia, se temi che si possa deteriorare, il test migliore è farlo con il naso. Se il prodotto alimentare ha un cattivo odore, probabilmente è cattivo.

Una data di scadenza è l'ultima data consigliata dal produttore per utilizzare un prodotto prima che la qualità massima inizi a diminuire. Proprio come la data di scadenza, non indica la sicurezza alimentare, tranne quando viene utilizzato su un prodotto importante: il latte artificiale.

Il latte in polvere consumato entro questa data garantisce che non contenga niente di meno della quantità di ciascuna sostanza nutritiva descritta sull'etichetta.