L’inflazione mette fine all’amato 114

TOKYO, 9 novembre (Reuters) - Un'amata caramella giapponese mangiata da generazioni, così iconica da essere persino apparsa in un film anime di successo, è arrivata al capolinea, vittima dell'impennata dei prezzi delle materie prime e dell'energia.

La Sakumaseika Co, con sede a Tokyo, ha dichiarato mercoledì che cesserà l'attività a gennaio a causa dell'aumento dei costi di produzione, della carenza di manodopera e del calo delle vendite del suo prodotto principale "Sakuma's Drops".

L'interruzione della produzione delle sue tipiche caramelle - gocce di frutta dure e colorate vendute in una lattina di acciaio rosso - gettò il Giappone in lutto.

"Avevamo sempre una lattina a casa quando ero alle elementari", ha detto Naoe Watanabe, proprietario di un negozio di dolciumi, 53 anni, ricordando come usava una moneta da 10 yen per aprire il coperchio del dolcetto - un punto fermo nei negozi di caramelle all'angolo per 114 anni.

"Sembra un segno dei tempi. Ci sono così tante scelte adesso, rispetto a quando ero bambino", ha detto.

Sakumaseika ha affermato che da anni non aumentava il prezzo del prodotto, che comprende otto gusti, tra cui fragola e limone. Molte aziende giapponesi rimangono riluttanti ad aumentare i prezzi o a trasferire completamente l’aumento dei costi di produzione per paura di perdere clienti.

Il futuro dei circa 100 dipendenti di Sakumaseika rimane incerto, ha detto un rappresentante dell'azienda. La società ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Fondata nel 1908 dal pasticciere Sojiro Sakuma, Sakumaseika ha prodotto caramelle durante i raid aerei della seconda guerra mondiale, ispirando il gigante degli anime Studio Ghibli a immortalarle nel film del 1988 "La tomba delle lucciole".

In quel film, ambientato durante la guerra, una ragazza orfana che lotta per sopravvivere con suo fratello, porta con sé la lattina rossa di Sakuma's Drops, uno dei pochi beni dei fratelli dopo che la loro casa è stata distrutta.

[1/3] Le gocce di Sakuma, prodotte da Sakumaseika Co., sono esposte presso un negozio di snack Niki no Kashi a Tokyo, Giappone, il 9 novembre 2022. REUTERS/Issei Kato

Hiroshi Matsuzawa, proprietario di un negozio di snack in una famosa via dello shopping di Tokyo, ha affermato che le gocce di Sakuma erano apprezzate soprattutto dai consumatori più anziani, mentre i bambini avevano l'imbarazzo della scelta tra innumerevoli nuovi prodotti.

Teruyo Ishiguro, che gestisce un negozio di snack a conduzione familiare "dagashiya" - tradizionalmente una sosta per i bambini che tornano a casa da scuola - ha detto che aveva smesso di portare le gocce di Sakuma l'anno scorso, notando che la maggior parte degli acquirenti tendeva a essere nel loro 50 anni o più.

"È molto triste vedere scomparire qualcosa che esiste da così tanto tempo", ha detto a Reuters l'ottuagenario, che vende snack da più di 60 anni.

L’inflazione all’ingrosso vicina alla doppia cifra e lo yen debole hanno ridotto i profitti di molti produttori alimentari. A gennaio, il produttore del popolare snack di mais Umaibo ha aumentato i prezzi per la prima volta dal debutto dello snack nel 1979, facendo notizia a livello nazionale.

Sakumaseika ha subito una perdita netta di oltre 150 milioni di yen (1 milione di dollari) nell’anno finanziario 2021, secondo la società di indagini sul credito Tokyo Shoko Research, che per prima ha segnalato la chiusura della società mercoledì.

Eppure, per i fan, non tutto è perduto.

La rivale Sakuma Confectionery Co, fondata quando la sua direzione si separò da quella di Sakumaseika dopo la guerra, continuerà a produrre un prodotto simile, chiamato in modo confuso Sakuma Drops, contenuto in una lattina simile ma di colore verde.

"Come concorrente, siamo tristi" per l'uscita di Sakumaseika, ha detto un portavoce della Sakuma Confectionery. "Ma forse abbiamo fatto di più per provare nuove strade, una nuova linea di prodotti."

($1 = 145,2900 yen)

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Daniel Leussink è corrispondente dal Giappone. Più recentemente, si è occupato dell'industria automobilistica giapponese, raccontando come alcune delle più grandi case automobilistiche del mondo affrontano la transizione verso i veicoli elettrici e le interruzioni senza precedenti della catena di fornitura. Da quando è entrato a far parte di Reuters nel 2018, Leussink si è occupato anche dell'economia giapponese, delle Olimpiadi di Tokyo 2020, del COVID-19 e dell'esperimento di politica monetaria ultra-espansiva della Banca del Giappone.