L’inflazione potrebbe diminuire

I prezzi all’ingrosso negli Stati Uniti stanno decelerando: l’ultimo segnale che le pressioni inflazionistiche potrebbero allentarsi più di un anno dopo che la Federal Reserve ha iniziato ad aumentare i tassi di interesse. Questa è una buona notizia per i consumatori americani. Per la prima volta dalla Grande Recessione, un americano su due afferma di trovarsi in condizioni finanziarie peggiori rispetto all’anno prima.

Eppure, in mezzo a questo stress, un produttore di acciaio dell'Ohio, Cleveland-Cliffs, sta esortando il governo federale a intraprendere un'azione sconsiderata che ne garantirebbe la redditività a scapito del bilancio di ogni famiglia.

Il produttore di acciaio vuole che il Dipartimento del Commercio del Segretario Gina Raimondo imponga tariffe fino al 300% sui prodotti "banda stagnata" provenienti da otto paesi. Cleveland-Cliffs ha presentato la petizione insieme al loro sindacato. US Steel, l'unico altro grande produttore di acciaio per laminazione di stagno negli Stati Uniti, ha deciso di non partecipare.

L'acciaio stagnato viene utilizzato in tutti i tipi di lattine e contenitori, per qualsiasi cosa, dalle zuppe, alle verdure in scatola e al tonno, ai detergenti domestici e agli spray per insetti. I produttori americani importano ogni mese tonnellate di banda stagnata.

Cleveland-Cliffs sostiene che i produttori stranieri stanno vendendo il loro acciaio sul mercato americano a prezzi ingiusti. Approfittando del momento geopolitico, l’azienda ha concentrato la sua denuncia sulla Cina. Ma la banda stagnata non è una questione di sicurezza nazionale, e la Cina è una falsa pista. Non è la principale fonte di importazioni statunitensi, poiché rappresenta meno del 10%.

I nostri più stretti alleati europei si troverebbero a fronteggiare la maggior parte dei dazi sulla banda stagnata, in una mossa che sicuramente sconvolgerebbe i partner transatlantici e al tempo stesso farebbe salire i prezzi dei generi alimentari. Questo è esattamente l’intento di Cleveland-Cliffs: ricorrere ai dazi e abusare delle politiche commerciali statunitensi dopo aver visto i margini abbassarsi proprio mentre i prezzi dell’acciaio si stabilizzavano rispetto ai massimi dell’era COVID. Imponendo dazi sull’acciaio straniero, Cleveland-Cliffs intende riconquistare tali margini e imporre un prezzo minimo, pagato dai consumatori statunitensi.

Alla fine, saranno le persone comuni a sostenere questi costi aggiuntivi, attraverso prezzi più alti. L'americano medio ha circa 24 prodotti in scatola immagazzinati nella dispensa in un dato momento. Nove genitori su 10 affermano di utilizzare almeno alcuni prodotti in scatola per nutrire le proprie famiglie ogni settimana.

I prezzi più alti per i prodotti in scatola rappresenterebbero un peso particolarmente gravoso per coloro che lottano per arrivare a fine mese. I 42 milioni di americani iscritti al Supplemental Nutrition Assistance Program, o SNAP, stanno già affrontando tagli fino a centinaia di dollari al mese ai loro benefici man mano che scadono gli aumenti messi in atto durante la pandemia.

Queste tariffe devasteranno anche coloro che fanno affidamento sulle dispense alimentari per nutrire se stessi e le proprie famiglie. Ogni anno, oltre 53 milioni di americani dipendono dagli oltre 60.000 banchi alimentari, dispense e programmi alimentari della nazione. I prodotti in scatola non deperibili sono essenziali per mantenere attivi questi sforzi.

I sostenitori delle tariffe affermano che sono le società straniere a pagarle. Sbagliato. Sono i consumatori americani. Secondo un nuovo rapporto sui dazi sull’acciaio dell’era Trump della International Trade Commission, ogni aumento dell’1% delle tariffe porta ad un aumento del prezzo delle importazioni di quasi l’1%.

In altre parole, i dazi vengono trasferiti direttamente ai produttori e ai consumatori statunitensi. Cleveland-Cliffs sta, letteralmente, proponendo una "tassa sulle lattine", con il pagamento delle entrate. Questa nuova tornata di tariffe proposte andrebbe a riempire le tasche della società che le richiede, un conglomerato minerario e di produzione di acciaio da 10 miliardi di dollari le cui entrate annuali sono aumentate di dieci volte dall’inizio della pandemia. Allora Cleveland Cliffs ha tratto pieno vantaggio dai prezzi record dell’acciaio, per non parlare delle tariffe della Sezione 232 e delle quote di importazione di cui già gode sulla banda stagnata.

I produttori di acciaio statunitensi hanno la capacità di fornire solo circa il 50% di tutta la banda stagnata necessaria per il fabbisogno nazionale di prodotti in scatola, e quell’acciaio spesso non soddisfa i vari requisiti di qualità stabiliti dai produttori di lattine. Alcuni tipi di banda stagnata, come l'acciaio trafilato e stirato, non sono nemmeno prodotti negli Stati Uniti da Cleveland-Cliffs. Ma chi vuole che i fatti ostacolino una buona storia? Se i dazi venissero imposti, ogni famiglia americana pagherebbe la tassa sulle lattine ogni volta che andrà a fare la spesa.