Uva italiana in California, parte 1: una fetta di Sud Italia a Paso Robles

Uva italiana in California, parte 1: una nuova generazione di viticoltori guarda oltre il Cabernet e lo Chardonnay

Il mese scorso ho avuto la gradita opportunità di trascorrere quasi tre settimane in California, la mia prima visita da quando mi sono trasferito in Italia sei anni fa.

Come italo-americano espatriato, sono venuto nel Golden State alla ricerca di cugini italiani del vino. Gran parte della California ha l'aspetto, l'atmosfera e il sapore italiano, dalla luce del sole agli ulivi e ai dolci pomodori. Non dovrebbero essere italiane anche le uve?

Stranamente, una manciata di uve francesi dominano ancora il paesaggio, guidate da Cabernet Sauvignon e Chardonnay (e seguite in lontananza da Pinot Nero, Merlot, Colombard francese, Pinot Grigio e Sauvignon Blanc). Mi sembra un po’ limitato e forse miope, soprattutto quando le temperature della stagione di crescita aumentano e con esse i livelli di alcol.

Negli anni '80 e '90, il colosso californiano del Cabernet potrebbe aver dovuto affrontare una sfida da parte del cosiddetto movimento "Cal-Ital", durante il quale molto Sangiovese fu piantato da grandi produttori tra cui La Famiglia di Robert Mondavi e Antica di Piero Antinori. Ma questo si è rapidamente esaurito con vini deludenti che, secondo MaryAnn Worobiec, capo dell'ufficio di Wine Spectator Napa, erano "ritenuti troppo raccolti, troppo sommersi e troppo cari".

Da allora, i vini di ispirazione italiana non sono scomparsi; sono semplicemente andati un po' sottoterra. Alcuni coltivatori hanno continuato a sperimentare, e una nuova generazione di giovani italofili non interventisti ha fondato aziende vinicole boutique che producono vini del calibro di Aglianico e Fiano del clima meridionale, Nebbiolo e Dolcetto del nord e molte varietà rare nel mezzo.

La mia prima tappa è stata la regione in rapida crescita e a ruota libera di Paso Robles, sulla costa centrale, nota per un clima caldo con le più grandi oscillazioni delle temperature diurne dello stato in estate.

Nel Templeton Gap di Paso, ho trovato la prima coppia di spiriti affini al vino in Chris e Adrienne Ferrara dell'azienda vinicola Clesi.

"In California, abbiamo bisogno di varietà più resistenti al calore, con un'acidità più elevata e una maturazione più tardiva", afferma Chris. "Quelle sono varietà italiane."

Chris, 47 anni, al suo 26esimo anno di vinificazione, è cresciuto in un'azienda agricola di agrumi della San Joaquin Valley avviata dai suoi nonni immigrati siciliani.

Verso la fine del millennio, era viticoltore presso l'azienda vinicola Wild Horse di Templeton, dove incontrò Adrienne, una stagista di marketing. I due si innamorarono, si sposarono e, quando l'azienda vinicola fu venduta al conglomerato Fortune Brands nel 2003, si misero in proprio, lavorando in strutture in affitto.

L'impulso, dice Chris, è stato che i nuovi proprietari hanno iniziato a ridurre le varietà italiane con cui amava lavorare.

"Ho dovuto eliminare il Dolcetto, ma volevo farlo comunque", dice.

Dieci anni dopo, acquistarono un allevamento di capre su un altopiano sulle rive del fiume Salinas e costruirono la loro piccola azienda vinicola. Due anni dopo iniziarono a piantare vigneti.

Oggi, 6 dei 30 acri del ranch sono coltivati ​​a Sangiovese, Sagrantino, Montepulciano e Dolcetto. La prima annata immobiliare, la 2021, uscirà l'anno prossimo. Con i prossimi blocchi di vigneti, i Ferrara si concentreranno sulle varietà del Sud Italia e tenteranno di coltivare in secca.

"Non stiamo cercando di replicare nulla. Stiamo cercando di utilizzare le caratteristiche delle uve qui", dice Adrienne, 41 anni. "C'è molto che possiamo imparare dalla Sicilia e dal Sud Italia."

Con una produzione di circa 2.500-3.200 casse all'anno dell'etichetta Clesi, che si basa sull'antico simbolo siciliano della Trinacria a tre zampe, i Ferraresi hanno un sano business diretto al consumatore. La loro gamma comprende varietà dell'Italia meridionale e centrale provenienti da Paso Robles e altri vigneti della costa centrale: Aglianico, Sangiovese, Sagrantino, Negro Amaro, Nero d'Avola e Montepulciano, insieme alle varietà del Nord Italia Nebbiolo, Barbera, Dolcetto e Malvasia Bianca. (Producono anche Cabernet e una miscela Cab-Sangiovese.)

Come si confrontano con le loro controparti del Vecchio Mondo? I vini di Paso Robles sono noti per il loro frutto solare e la loro succosità, che si manifestano anche nei vini in stile italiano qui.