Caleidoscopi A te e a chi li regali

Karl Schilling di Kaleidoscopes To You dimostra come attaccare un pezzo di specchio all'interno di un corpo di caleidoscopio in ottone nel suo laboratorio a Manly.

Karl Schilling di Kaleidoscopes To You al lavoro su uno dei suoi pezzi.

Il proprietario di Kaleidoscopes To You, Karl Schilling, mostra la "Wonder Wheel", il giocattolo che ha ispirato il suo amore per tutta la vita per i caleidoscopi.

Karl Schilling prende un caleidoscopio giocattolo dallo scaffale più alto.

È la Wonder Wheel, prodotta dal produttore di giocattoli Stevens Toys di Herman, Missouri. Gli attribuisce il merito di aver scatenato il suo amore per tutta la vita per i caleidoscopi.

"Sono così caleido-nerd che sono dovuto andare a visitare la fabbrica quando era ancora aperta", dice.

Il laboratorio "caleido-nerd" di Schilling funge da quartier generale della sua attività Kaleidoscopes To You a Manly, appena fuori dall'incrocio tra la US Highway 65 e la Iowa Highway 9. Il complesso di edifici comprende un ufficio, una galleria, un magazzino, una spedizione, un negozio di metalli, falegnameria e studio di soffiatura del vetro. Fuori c'è l'auto di Schilling parcheggiata. Sulle targhe c'è scritto KALEIDO.

La Ruota delle Meraviglie è stato il suo primo caleidoscopio.

"L'ho aperto. C'erano delle parti di latta e alcune parti di plastica. Sono rimasto deluso. Sembrava che dovesse essere più complesso, perché per me le immagini erano incredibili."

Shilling e la sua famiglia iniziarono a realizzare caleidoscopi in vetro colorato nel 1982 a Spring Green, Wisconsin, presso l'attrazione turistica House of the Rock. Da lì, la famiglia aggiunse un secondo negozio a Mineral Point, Wisconsin, e un terzo a Galena, Illinois. Durante il college, Schilling aprì una quarta sede a Red Wing, Minnesota, chiamata The Glass Scope. Anche il comproprietario Jean Schilling, sua moglie, proviene da una famiglia di imprenditori. Sua madre possedeva e gestiva The Plant Ranch, un fiorista e una serra con sedi a Manly e Mason City.

Dal 1994 al 1997, gli Schilling hanno gestito Crystal Kaleidoscope presso il Mall of America a Minneapolis. Gestivano cinque negozi in tre stati prima di fondere le attività e andare online nel 1998 come KaleidoscopesToYou.com, con sede a Manly. Tra la chiusura dell'attività floreale nel 2007 durante la Grande Recessione, l'ampliamento del magazzino nel 2011 e la continua espansione del laboratorio di soffiatura del vetro, il percorso dell'azienda ha avuto alti e bassi. Ora l'azienda opera principalmente online tramite il suo sito web www.kaleidoscopestoyou.com.

"Ho dovuto continuare a reinventarmi", dice Schilling.

Anni fa gli Schilling avevano dipendenti part-time che aiutavano nella produzione e nella spedizione. "Ora tocca praticamente solo a noi", dice.

Schilling ha ottimizzato le offerte, riducendo il catalogo da oltre 1.900 articoli a circa 700, e ha un volume medio di ordini di 127 dollari per scatola.

"La Grande Recessione è stata un periodo di grande apprendimento per me. È stata dura, ma ricevevamo comunque ordini quasi ogni giorno." Nel settembre 2019, gli Schillings sono stati nominati "Imprenditori del mese" dal NIACC John Pappajohn Entrepreneurial Center e dal North Iowa Area Small Business Development Center.

Se uno scaffale domestico o un portagioie in America contiene un caleidoscopio, è probabile che non sia stato acquistato dal proprietario ma fosse un regalo. Si tratta di un'attività stagionale, con le vendite natalizie che rappresentano circa il 25-30% delle vendite annuali.

I disegni di Schilling, insieme a circa una dozzina di lavori di altri artisti, compongono il catalogo online, dai caleidoscopi giocattolo di plastica ai caleidoscopi artistici fatti a mano, ai teleidoscopi (che rifrangono le immagini e la luce davanti all'obiettivo, invece che all'interno dello strumento ) e marmi, gioielli e vetreria fatti a mano. Compilano anche ordini aziendali per caleidoscopi venduti nei negozi di articoli da regalo o come omaggi promozionali e ordini personalizzati con incisioni al laser e su legno.

Il sito web è facile da navigare e ricco di informazioni dettagliate sui pezzi, alcuni completi di video che mostrano il design unico e il modello ottico di un articolo.

La galleria è ora aperta solo su appuntamento, ma offre alcune viste straordinarie della collezione di Schilling, dai pezzi di epoca vittoriana che seguono da vicino il design dei primi caleidoscopi, ai motivi di vetro colorato meravigliosamente decorati cosparsi di un arcobaleno di colori, tutti incrociati attraverso la luce in una bella simmetria.