Le capanne Nissen un tempo fiancheggiavano questa strada di Belmont North. Ora ne sono rimasti solo 23 nel sobborgo di Newcastle

Quando guidi per le strade di Belmont North, nella Hunter Valley del Nuovo Galles del Sud, potresti notare una manciata di case di lamiera dalla forma strana.

Negli anni '50 furono fondate 50 capanne Nissan a Belmont North. Ora, 70 anni dopo, più della metà di essi sono stati demoliti, ma alcuni ritengono che ci sia posto per questa storia accanto alle abitazioni moderne e vivibili.

Rivestiti in lamiera ondulata, gli edifici semicilindrici prefabbricati sembrano un barattolo di latta semisepolto su un lato.

Inventate durante la prima guerra mondiale dal maggiore britannico Peter Norman Nissen della 29th Field Company Royal Engineers, le capanne Nissen erano originariamente progettate per lo stoccaggio e per ospitare i soldati.

"Li chiamavamo barattoli di latta o mezze case. Non ricordo mai che venissero chiamate capanne Nissen", ha detto Darlene Callen.

La signora Callen è cresciuta in una delle 50 capanne Nissen costruite a Belmont North negli anni '50.

Erano le case per un afflusso di famiglie britanniche che migravano in Australia dopo la seconda guerra mondiale, che aveva innescato una carenza di alloggi in tutto il NSW.

La signora Callen dice che la zona divenne nota colloquialmente come "Pommy Town".

"Era davvero un bel quartiere", ha detto.

"Giochereste con i bambini della porta accanto e con quelli in fondo alla strada, e correvate tutti in giro come matti."

Le capanne non avevano isolamento e diventavano incredibilmente fredde d’inverno e calde d’estate.

"Sicuramente non avevamo l'aria condizionata", ha detto la signora Callen.

"Fortunatamente da noi c'è sempre stata una bella brezza, ma ha fatto molto freddo."

Ogni capanna aveva una configurazione leggermente diversa all'interno, ma la Callen afferma che la maggior parte aveva la stessa struttura di base.

"Avevano le camere da letto nella parte anteriore, la zona pranzo del salotto che attraversava la sezione centrale, un'altra camera da letto sul retro e la lavanderia e il bagno sul retro", ha detto.

La signora Callen ricorda con affetto la sua infanzia e amava la casa di famiglia.

"Le persone che vivevano nelle case quadrate di mattoni volevano sempre venire a Pommy Town, perché era divertente. Succedevano sempre cose", ha detto.

"Inventavo storie e dicevo che la casa va sotto ed è completamente rotonda."

La signora Callen ricorda anche di essere stata presa in giro dai bambini di altri sobborghi perché vivevano in una capanna Nissen.

"Direbbero: 'Vivi in ​​un barattolo di latta o in una scatola di sardine. Devi essere povero'", ha detto.

"Per quanto ricordo, non eravamo poveri. Eravamo semplicemente normali."

La signora Callen dice che quando viveva a Belmont North, ogni casa sulla sua strada era una capanna Nissen, ma oggi ne sono rimaste solo 23.

Nel 2008, il Museums of History NSW ha acquistato una capanna fatiscente nella regione per restaurarla e contribuire a preservare la storia degli edifici.

"Cerchiamo di conservare quanto più possibile il materiale esistente", ha affermato la direttrice Susan Sedgwick.

"Gran parte della copertura in lamiera ondulata era arrugginita e non era recuperabile.

"Ma molti altri elementi, come la pavimentazione in legno, i pilastri in cemento, le strutture in acciaio, erano in ottime condizioni e abbiamo potuto riutilizzarli."

L'organizzazione ha acquistato la capanna per 140.000 dollari e, dopo la ristrutturazione, l'ha venduta per 700.000 dollari alla fine dello scorso anno.

"Ci piacerebbe vedere più case mantenute e la gente fare qualcosa di speciale con loro", ha detto la signora Sedgwick.

Quando i genitori della signora Callen vendettero la loro capanna quasi 50 anni fa, ricevettero circa 5.000 dollari.

"Si tratta di edifici davvero importanti con un'interessante storia sociale e comunitaria", ha affermato la signora Sedgwick.

"Quando guidi per le strade di Belmont North, inizi a vederli ovunque, ed è davvero caratteristico della zona. Fa parte del suo patrimonio.

"Non vogliamo vedere perduta quella parte importante della storia."