Pastiglie Leone: Perché anche le caramelle nelle casse italiane sono belle

Di Jesse Dart

Le corsie delle casse dei negozi di alimentari in Italia sono ricoperte di caramelle e allettanti quanto quelle americane. E di recente ho comprato alcune strane caramelle, confezionate in bellissime scatole di latta decorate, un disegno di un altro secolo. Ho pensato: perché no? (la fila era lunga) e li gettò nel carrello. Erano Pastiglie Leone, una caramella viola chiaro che assomiglia a gomme da matita disidratate e sa di viola, sì, di fiore. Li ho aperti solo per rendermi conto che odio il sapore dei fiori. Mi ricordavano i profumi sulla toeletta di mia nonna. Ho buttato le caramelle e ho tenuto la scatola vecchio stile in cui venivano conservate per riporre le graffette sulla mia scrivania.

Quello che non sapevo è che queste piccole caramelle hanno una lunga storia, un seguito fedele e un'ampia gamma di sapori che dovevo ancora esplorare.

Come molte aziende alimentari italiane, Pastiglie Leone non è cambiata molto dalla sua nascita. Luigi Leone la iniziò 160 anni fa ad Alba, nel nord-ovest dell'Italia. Erano apprezzati dalla famiglia reale di Casa Savoia, in particolare il sapore di viola. Questo fu uno dei motivi per cui la produzione fu spostata da Alba a Torino, vicino alla corte reale e al parlamento. Tieni i tuoi amici vicini e la fornitura di caramelle ancora più vicina.

Le Pastiglie Leone non sono eccessivamente zuccherate, sono aromatizzate con potenti oli essenziali e hanno la consistenza di un Altoide appallottolato, robusto ma solubile. Man mano che perdono freschezza, iniziano ad assomigliare alle rocce spaziali. Sono disponibili in un'ampia gamma di gusti (40 e oltre!), Ma sono tutti classici, mai ingannevoli. Prova il panettone (come la torta), l'anice, il bergamotto o un pacchetto chiamato "digestivi misti", una lattina al profumo di birra alla radice che include alcuni diversi sapori amari e digestivi come la radice di genziana e una cannella che brucia il naso.

Gli italiani prendono sul serio la digestione, quindi non sorprende che le presunte proprietà digestive delle caramelle siano anche un importante punto di forza. Potrebbe sembrare una strana fonte di sollievo, ma molte delle stesse piante e radici amare che entrano in Amari sono anche in Pastiglie Leone, come lo zenzero, l'archibugio, la liquirizia, l'anice, il rabarbaro, il limone e la salvia, la camomilla e la menta. L'amarezza dei sapori digestivi può rimanere in bocca per un po', ma è bilanciata dal sentore di zucchero.

Il sapore della menta mi ha catturato per primo. Non lascia in bocca un sapore cattivo e innaturale di dentifricio. Sembrava anche calmarmi lo stomaco come un Pepto-Bismol, ma senza la grossolanità rosa gessosa. Forse è una vecchia storia, o forse ci ho pensato io. In ogni caso, è anche un buon modo per sbarazzarsi dell'alito stantio del caffè.

Se non ti piacciono i sapori amari, prova la fragola, il mirtillo, il lampone, il limone, il mandarino, l'arancia o il ribes rosso. Viola e garofano sono i due fiori, entrambi hanno i propri ventagli. Altri sapori includono cannella, vaniglia e tè verde, tutti relativamente delicati ma soddisfacenti. Le caramelle balsamiche sono lenitive con una forte caratteristica erbacea simile a una caramella per la tosse (e niente a che vedere con l'aceto balsamico). Recentemente, hanno ampliato la linea con gusti come Spritz e Martini Rosso, ma il segreto del loro successo sarà sempre nella sapori amari e digestivi per cui sono famosi.

E quelle scatolette. Anche se vieni qui solo per quelle, le lattine con coperchio a cerniera dall'aspetto vintage, non posso giudicare. L'azienda li personalizzerà anche per il vostro matrimonio o evento. Sono un regalo popolare da portare con sé da un viaggio in Italia e puoi riempirli con mentine, pillole o qualunque cosa tu voglia. Soprattutto, come capirai, le caramelle tendono a diventare stantie rapidamente. Sono disponibili anche in piccole scatole (spesso quelle vendute su Amazon), ma puoi trovare le scatole nei negozi specializzati e da Eataly.

Ringrazio la nostra gelateria locale per aver cambiato idea sul sapore della viola. Ho provato il loro gelato alla viola brillante e verdeggiante ed ero convinto che fosse un gusto che avrei potuto imparare ad apprezzare. E io ho. Le note floreali, dopo il primo forte colpo sulla lingua, si trasformano in una sottile dolcezza. La volta successiva che sono andata a fare la spesa ho comprato una nuova lattina di Pastiglie Leone e anche una scatola di liquirizia calabrese in una lattina nera e arancione. Perfetto, ho pensato, per le puntine da disegno.