Ryan Reynolds e Rob McElhenney aiutano Wrexham a diventare protagonista di un'impresa imprenditoriale dopo un incontro casuale

L'attaccante del Wrexham Ollie Palmer ha giocato un ruolo cruciale in campo da quando è arrivato al club dall'AFC Wimbledon, ma è anche impegnato con una nuova impresa commerciale

Quando nel gennaio 2022 gli venne proposto il progetto più singolare nel calcio da Phil Parkinson, Ollie Palmer non si faceva illusioni: sapeva che si stava firmando per qualcosa di speciale.

Dopotutto, Wrexham aveva già attirato l'attenzione globale dopo essere stato rilevato dalle megastar di Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney e sembrava destinato a cose più grandi e migliori dopo oltre un decennio nell'abisso. Ma Palmer non sapeva che il passaggio a Wrexham avrebbe cambiato la sua vita per sempre, in più di un modo.

Dopo aver lasciato l'AFC Wimbledon e la sua casa nel Surrey il giorno della scadenza, Palmer ha deciso di trovare un posto dove alloggiare tramite Airbnb per evitare mesi di stare seduto da solo in un hotel. Un incontro casuale con una famiglia che si era appena trasferita a Wrexham si è rivelato il catalizzatore di WXM Clothing: un'impresa comune che ha prosperato sin dal suo inizio.

"È stato incredibile da quando abbiamo lanciato otto mesi fa", dice Palmer a Mirror Football. "L'abbigliamento WXM è qualcosa con cui la gente di Wrexham e del Galles del nord può identificarsi, ma sta andando in tutto il mondo; vendo vestiti in posti come Brasile, Australia e Hong Kong. È semplicemente pazzesco."

WXM Clothing è stata fondata da Palmer e dal suo socio in affari; un membro della famiglia Palmer "si è imbattuto" tramite Airbnb e con cui vive ancora oggi dato che sua moglie e i suoi due figli piccoli vivono ancora nel Surrey. Anche trovarli, però, ha superato tutte le aspettative di Palmer, con un incontro casuale che si è rapidamente trasformato in un legame permanente.

"Sono andato lì e mi hanno invitato, mi hanno fatto fare un giro. Ho preso una tazza di tè e poi mi hanno detto: 'beh, potresti anche restare a guardare la partita del Manchester United'. Nel giro di un'ora, manderò le foto ai miei mia moglie sedeva lì a guardare la partita di calcio con il loro cane sulle mie ginocchia. Poi mi hanno detto: "beh, potresti anche restare per la cena a base di arrosto che abbiamo preparato". Così ho mangiato un arrosto e poi invece di andare in albergo , mi hanno detto di restare solo per la notte! Eccoci qui un anno dopo e non me ne sono mai andato.

"Sono diventati amici per la vita. Non importa quanto bene vada il marchio di abbigliamento, ho stretto amicizia per la vita. Sono diventati una famiglia."

Palmer ha trascorso la maggior parte della sua carriera nelle leghe inferiori dell'EFL e, come tale, ha sempre avuto un occhio di riguardo per la vita dopo il calcio. Ammette di aver sempre avuto in mente di provare piccole iniziative lontano dal calcio, ma lanciare un marchio di abbigliamento era qualcosa che "ha sempre voluto fare".

Il marchio è un'opportunità per Palmer di, come dice lui, "restituire qualcosa a una comunità che mi ha dato così tanto" da quando si è trasferito 18 mesi fa.

WXM Clothing ha già venduto oltre 8.000 articoli in tutto il mondo ed è regolarmente indossato da McElhenney e Reynolds, che sono andati "al di là" nel sostenere l'impresa.

"Lui [Ryan] mi ha fatto un FaceTimed quando ero a Las Vegas e stavamo chiacchierando ed è uscito a fare colazione indossando i miei vestiti. Non li indossa solo per esibizione, gli piace davvero indossarli. Sanno che sono di buona qualità e sono stati di grande supporto; non potrò mai ringraziarli abbastanza per questo.

"I proprietari vogliono essere di supporto a tutti. Questo è il tipo di persone che sono. Capiscono la situazione in cui ci troviamo: capiscono che dobbiamo pensare al futuro. Rob è letteralmente venuto da noi e ha detto: 'se vuoi fate qualcosa a parte, fatecelo sapere e faremo tutto il possibile per aiutarvi". Non aveva bisogno di farlo, ma lo fa - lo fanno entrambi - perché sono brave persone con un buon cuore.

"Mi è davvero piaciuto conoscerli a livello personale. Adesso si sentono parte del gruppo; Rob e sua moglie erano con noi a Las Vegas ed è stato fantastico bere un drink e ridere con loro.

"La gente mi dice continuamente, 'oh, che ne dici di quando non giochi per il Wrexham?' Ascolta, ci sono un sacco di persone con cui non parlo più rispetto a 10 anni fa, quindi se non parlo con Rob e Ryan tra 15 anni, non sarà diverso: è semplicemente la vita. Io e alcuni giocatori abbiamo costruito un rapporto genuino con queste persone che ci saranno sempre".