Tre cartelli decorativi in ​​metallo rivelano la storia del quartiere Brewerytown di Philly

Una cornice del tetto è una fascia decorativa che attraversa la parte superiore di un edificio, tracciando una linea tra la struttura e il cielo e, di conseguenza, tra cielo e terra. Sebbene le cornici odierne siano tendenzialmente elementi puramente funzionali, un tempo gli architetti si divertivano a trasformare la calotta in un'elaborata opera d'arte. Quelle cornici decorative divennero cartelloni pubblicitari che fornirono alle aziende uno spazio conveniente per l’autopromozione. Potresti letteralmente gridare il tuo nome dai tetti.

Pochi cornicioni a Filadelfia parlano così forte come quello in cima alla John Decker & Son Architectural Sheet Metal Works su Girard Avenue, vicino alla 27th Street. Completata nel 1891, la corona di stagno pressato fu progettata con il nome dell'azienda incastonato in un medaglione centrale, racchiuso da colonne scanalate impilate con una vertiginosa serie di dettagli classici: capitelli corinzi, terminali dorati, guglie di pizzo. A luglio la Commissione storica ha riconosciuto il cornicione blu e oro come punto di riferimento della città e ha inserito l'edificio nel registro storico.

Anche se John Decker ottiene il massimo dei voti, l'officina del metallo è stata in realtà fondata da suo figlio, Theodore, secondo una storia preparata da Ben Leech per la Preservation Alliance. L'anziano Decker era immigrato a Filadelfia dalla Germania. Inizialmente gestiva un negozio di ferramenta in Callowhill Street, ma in seguito si trasferì con la famiglia a Brewerytown, allora un quartiere tedesco. Nel 1874, Theodore iniziò a fabbricare cornici metalliche per architetti e imprenditori edili in un piccolo negozio in Girard Avenue.

Il tempismo di Theodore Decker è stato perfetto. La rapida espansione industriale di Filadelfia aveva creato una vasta classe media e un'enorme domanda di alloggi. Gli stili vittoriani allora in voga attribuiscono un valore aggiunto agli elementi architettonici decorativi. Poiché scolpire la pietra a mano era costoso e richiedeva molto tempo, i costruttori iniziarono a produrre quei dettagli utilizzando materiali più economici.

Lo stagno pressato e il rame si rivelarono un ottimo sostituto, soprattutto per le cornici. Non solo quei metalli potevano essere piegati, modellati e dipinti per sembrare pietra, ma erano anche molto più leggeri di quelli reali. L’introduzione di nuovi macchinari per il taglio del metallo ridusse anche i costi di fabbricazione, rendendo le finiture fantasiose alla portata dei proprietari di case della classe media. Le cornici e le colonne in finta pietra erano così popolari che quasi 30 fabbricanti operavano in città contemporaneamente a Decker.

L'enorme cornice dell'edificio Decker fungeva essenzialmente da catalogo aziendale e cartellone pubblicitario riuniti in uno solo. Il design ha consentito a Decker di mostrare il suo repertorio di forme classiche. Sulla latta pressata era impresso anche un elenco di prodotti e servizi. Sebbene Leech non sia stato in grado di identificare quali cornicioni intorno alla città siano stati realizzati da Decker, sembra probabile che gran parte del lavoro sopravviva.

Puoi facilmente individuare almeno due modelli di cornicioni simili a pochi isolati dal laboratorio di Decker's Brewerytown. Sebbene nessuno dei due esemplari raggiunga lo stesso livello di opulenza, non sarebbe certo sorprendente se il figlio di un immigrato tedesco trovasse clienti nel quartiere, che nel 1890 era ancora per più della metà tedesco.

Il grande cornicione metallico dell'ex Chas. L'edificio della fabbrica di sapone A. Young & Co. al 1242 N. 26th St. - un isolato a nord di Girard - ha colonne scanalate simili che racchiudono il suo medaglione centrale. Anche se l'edificio, venduto di recente, ospita ora un garage per le riparazioni, si può ancora distinguere il nome dell'azienda in lettere sbiadite. Facendo ricerche sulla storia dell'edificio, la conservazionista Amy Lambert scoprì che l'azienda di sapone divenne famosa nel 1912 per essere stata il primo produttore a effettuare consegne su camion attraverso il paese, trasportando una spedizione del suo sapone al borace a San Francisco.

A pochi isolati di distanza, al 1440 N. 25th St., c'è un altro cornicione con la firma rivelatrice di Decker. Ora dipinto di nero, il cornicione presenta colonne di forme geometriche sovrapposte, racchiuse da eleganti motivi a ventaglio. Sono quasi identici a quelli della fabbrica di sapone.