Il tonno in scatola può contenere "picchi pericolosi" di mercurio, secondo un nuovo rapporto

Illustrazione fotografica di Michela Buttignol per Verywell Health; Immagini Getty

Il tonno in scatola è un pasto facile ed economico, ma questa fonte proteica che trovi nella dispensa può contenere livelli pericolosi di mercurio, una neurotossina particolarmente dannosa per le donne incinte e i bambini piccoli.

Gli esperti di sicurezza alimentare di Consumer Reports hanno testato i livelli di mercurio in cinque marche di tonno in scatola e hanno scoperto che il 20% dei campioni testati contenevano "picchi pericolosi" di mercurio.

Attualmente, la Food and Drug Administration (FDA) raccomanda alle donne incinte di mangiare da 8 a 12 once di pesce a settimana, ma di scegliere opzioni che contengano livelli di mercurio inferiori. Secondo la nuova ricerca, tuttavia, picchi imprevedibili in alcuni tonni in scatola potrebbero superare il limite raccomandato per le donne incinte, mettendo a rischio la salute del feto.

James E. Rogers, PhD, direttore della ricerca e dei test sulla sicurezza alimentare presso Consumer Reports, ha dichiarato a Verywell in una e-mail che è meglio per le popolazioni sensibili come le persone incinte evitare di mangiare tonno.

Il mercurio è un elemento naturale che può essere rilasciato attraverso i vulcani o attraverso attività umane come l'estrazione mineraria. Una volta che il mercurio entra nell'acqua, viene convertito in metilmercurio tossico e consumato dai pesci. Man mano che i pesci mangiano altri pesci, nei loro sistemi si accumula sempre più metilmercurio.

Secondo Elsie M. Sunderland, PhD, professoressa di scienze della terra e planetarie all'Università di Harvard, l'esposizione al metilmercurio è collegata a ritardi dello sviluppo neurologico nei neonati e nei feti, nonché al rischio di malattie cardiache negli adulti.

Secondo Rogers, il tonno è in cima alla catena alimentare dell’oceano e può assorbire tutto il mercurio dai pesci che mangiano. Sebbene il tonno non sia il pesce più grande dell'oceano, è uno dei frutti di mare più consumati da persone di tutte le età.

Secondo i risultati di Consumer Reports, le scatolette di tonno bianco contenevano in media tre volte più mercurio rispetto alle scatolette di tonno leggero o striato. Poiché i tonni bianchi sono più grandi e tendono a vivere più a lungo, questi pesci hanno maggiori opportunità di accumulare mercurio nei loro sistemi.

Mangiare frutti di mare è il principale modo in cui gli americani sono esposti al mercurio. Tuttavia, secondo un sondaggio che ha accompagnato la ricerca di Consumer Reports, circa la metà degli intervistati ha affermato di non sapere che diversi tipi di tonno possono contenere diversi livelli di mercurio e il 18% di loro non si rendeva conto che il tonno in scatola contiene mercurio.

Non dovresti eliminare tutto il consumo di pesce a causa delle preoccupazioni sull’esposizione al mercurio. "Piuttosto che evitare il consumo di frutti di mare - che è principalmente un alimento sano - sarebbe utile sostenere gli sforzi per ridurre i livelli di inquinamento nell'ambiente che si tradurranno in minori concentrazioni di mercurio nei pesci", ha affermato Sunderland.

Ha suggerito che le persone incinte e quelle che potrebbero iniziare una gravidanza "dovrebbero continuare a mangiare alcuni frutti di mare per ottenere acidi grassi omega 3 essenziali a catena lunga o assumere un integratore algale per gli acidi grassi omega 3 a catena lunga (EPA e DHA)".

Gli acidi grassi Omega-3 supportano lo sviluppo sano del cervello e riducono il rischio di malattie cardiache. Sebbene il tonno sia una buona fonte di omega-3, anche i frutti di mare a basso contenuto di mercurio, come il salmone e i gamberetti, forniscono questo nutriente essenziale.

I gruppi vulnerabili potrebbero voler evitare il tonno, ma i ricercatori di Consumer Reports hanno affermato che gli adulti non incinti possono tranquillamente consumare tre lattine di tonno leggero o striato ogni settimana o fino a 4 once di tonno bianco a settimana.

In generale, gli esperti affermano che i frutti di mare fanno parte di una dieta sana purché la maggior parte delle persone si attenga a opzioni a basso contenuto di mercurio. Gamberetti, salmone, pollock e aringhe rientrano tutti nella categoria a basso contenuto di mercurio e potrebbero essere buone alternative ai frutti di mare con alti livelli di mercurio.

"Non è possibile estrarre questo metallo pesante dal tonno, quindi è meglio iniziare con prodotti che contengono livelli più bassi di mercurio", ha detto Rogers.

Poiché il mercurio è una neurotossina presente nel pesce, le persone incinte o che potrebbero rimanere incinte dovrebbero parlare con un operatore sanitario di fiducia dei rischi derivanti dal consumo di tonno o altri frutti di mare.