Il diavolo sul cartello "Vai in chiesa" ha un retroscena intrigante

Un paio di settimane fa, ho scritto un aggiornamento su un segnale stradale che è stato un punto di riferimento dell'Interstate 65 per tre decenni. L'insegna, che ha la sagoma di un diavolo rosso e le parole "Vai in chiesa o il diavolo ti prenderà", è stata distrutta da una tempesta alla fine del 2016 ed è in fase di restauro da parte dei proprietari, Sam e Keith Newell. , figli di WS Newell. Puoi cliccare qui per saperne di più.

Dopo la pubblicazione della storia, ho ricevuto un'e-mail da Ralph Foster, un lettore che mi ha detto che il segno non era la prima apparizione del diavolo dalla coda lunga.

"La sagoma del diavolo rosso in realtà è molto più vecchia", ha scritto. "Faceva parte di un'insegna al neon in lamiera di stagno sull'autostrada 31 tra Montgomery e Prattville, che segnalava la stazione di servizio Tan-Kar a Red Devil Lake. L'insegna del diavolo è sopravvissuta alla chiusura e alla demolizione della vecchia stazione ed è rimasta abbandonata sull'autostrada finché il signor [WS] Newell non lo acquistò dai proprietari della proprietà. Poi lo usò sul suo ormai famoso cartello "Vai in chiesa".

Foster ha continuato: "Ricordo che da bambino vedevo il cartello del diavolo rosso sulla Highway 31 quando andavamo a Prattville. Sono felice che sia sopravvissuto in tutti questi anni e che la famiglia Newell stia sostituendo il cartello. È davvero storia dentro di me". storia."

Ovviamente ero affascinato dall'idea di conoscere le origini dell'iconico diavolo rosso dell'Alabama. Ma l'e-mail di Foster ha sollevato altre domande: soprattutto, cosa diavolo era Red Devil Lake? Non ne avevo mai sentito parlare.

Su suggerimento di Foster, sono andato alla pagina Facebook Times Gone By - History of Montgomery, Alabama. La pagina include meravigliose foto storiche e storie della zona. Ed è lì che ho trovato le mie risposte.

Il Lago del Diavolo Rosso dell'Alabama

Il Lago Red Devil non esiste più. Nel 1939, un'alluvione catastrofica distrusse gran parte del centro di Prattville e il lago non fu mai riempito. Ma facciamo un passo indietro e scopriamo come, perché e quando venne creato il lago, e cosa c'entrava con il diavolo presente sull'insegna.

Mose W. Stuart Sr., un uomo d'affari di Montgomery, possedeva le prime concessionarie automobilistiche locali per la Ford e la Hapmobile, ha affermato Carolyn Wright, amministratrice della pagina Times Gone By. Stuart decise che avrebbe dovuto fornire anche benzina per le auto e alla fine degli anni '20 aprì una catena di stazioni. La Tan-Kar Oil Co. alla fine avrebbe 18 stazioni a Montgomery, Selma e Highland Home.

"Chiamò la sua prima stazione il Diavolo Rosso, prese una statua di un diavolo rosso e un altoparlante e andò in giro per la città gridando: 'Diavolo rosso! Diavolo rosso!'" Ha spiegato Wright. "La sua prima stazione era vicino a Maxwell. Dopo aver costruito la stazione Red Devil appena a nord del Reese Ferry Bridge sulla Highway 31, ricevette una lettera dalla Standard Oil Co. che minacciava di farlo fallire. La sua risposta fu di espandere la stazione in un parco ricreativo."

Un business plan interessante, ma a quanto pare ha funzionato per Stuart. Nel 1935, il parco fu completato e comprendeva un lago, un padiglione, un bagno, uno scivolo alto 50 piedi e un mulino azionato da una ruota idraulica. "C'era anche una fontana a forma di alveare, fatta di cemento su una struttura di legno e situata in una piccola piscina", ha detto Wright.

Questa strana fontana a forma di alveare sopravvive oggi e può essere vista lungo il lato della US Highway 31, appena a nord di Reese Ferry Road.

Nell'agosto del 1939, la diga del Red Devil Lake crollò. Il libro "Prattville, Alabama: A Brief History of the Fountain City" include questo ricordo del residente Gene Kerlin: "È stata la peggiore alluvione che Prattville abbia mai avuto. La diga del Red Devil si è rotta. Anche un traliccio ferroviario in centro è stato distrutto dall'alluvione. " Le acque hanno causato danni per 250.000 dollari, dice il libro.

Il destino del diavolo rosso

Stuart non ricostruì mai il parco, ma un ristorante sul sito, il Water Wheel, rimase fino agli anni '50.

"[Stuart] ha anche costruito un ristorante presso la diga del lago dotato di uno scivolo che convogliava orate e trote in un acquario all'interno del ristorante", ha detto Wright. "I clienti potevano scegliere il pesce per le loro cene."