Documentazione

Le 2.000 miglia che Patty Upton percorrerà con la sua Jeep da Salmon, Idaho, alla contea di Butler per la dodicesima edizione del Bantam Jeep Heritage Festival sono una gita in confronto al viaggio record di 56.000 miglia durato cinque anni lei e il suo defunto marito, Loren. , presero nel 1966 il CJ-5 che chiamarono Sand Ship Discovery.

Hanno attraversato giungle, montagne e paludi in Sud America e il deserto del Sahara in Nord Africa senza GPS o cellulare, affrontando guasti in località remote e attraversamenti di frontiera imprecisi.

Il loro epico viaggio a metà degli anni '80 gli è valso un posto nel Guinness World Records.

"La parte più difficile di qualsiasi cosa è fare il primo passo", ha detto Upton. "Una volta che ti impegni, sei impegnato. Ci sono state sfide, ma le cose pericolose per la vita sono deludenti perché le abbiamo vissute."

Ha detto che lei e Loren hanno sempre voluto portare la loro Sand Ship Discovery ai festival e agli spettacoli Jeep in modo da poter raccontare alla gente la storia del loro viaggio, ma non potevano perché stavano lavorando quando si tenevano gli eventi.

Sfortunatamente, Loren morì in agosto all'età di 87 anni.

"Quindi ho pensato che il momento fosse adesso", ha detto Upton.

A metà maggio, ha portato la Jeep con il rimorchio a un festival Jeep a Flagstaff, in Arizona. Dopo il Bantam Jeep Heritage Festival, la porterà a un evento a Toledo, Ohio e Colorado.

"È unica nel suo genere", ha detto Upton riguardo alla Sand Ship Discovery.

Prima del viaggio di successo della coppia, Loren ha fatto tre tentativi infruttuosi. Ciascuno terminava nel famigerato Darien Gap, una fitta giungla tra Panama e Columbia.

Il primo tentativo di Loren fu effettuato nel 1975 su un camioncino Ford F-150. I successivi due tentativi nel 1977 e nel 1979 furono effettuati su Jeep. La Jeep CJ-7 utilizzata nel viaggio del 1977 fu distrutta dopo essere caduta da un dirupo. Nel tentativo del 1979, Loren concluse il viaggio e abbandonò la Jeep dopo aver rifiutato la richiesta di un compenso da parte di un funzionario del parco colombiano per entrare nel divario.

Il tentativo riuscito iniziò il giorno del compleanno di Loren, il 14 giugno 1984, a Prudhoe Bay, Alaska, il punto più settentrionale del continente nordamericano, a bordo di una Jeep CJ-5 del 1966.

Prima di recarsi in Alaska, ha apportato alcune modifiche alla Jeep. Ha dipinto la Jeep di rosso, ha alzato il tetto di 4 pollici per fare spazio al suo telaio da 6 piedi e 4 pollici, ha montato pneumatici di grandi dimensioni e ha installato una trasmissione a quattro velocità.

Lo portò a Panama dove Upton, che lavorava come segretario per il Canal Zone Girl Scout Council, lo raggiunse nell'ottobre di quell'anno.

Entrando nel Darien Gap nel febbraio 1985, assunsero un gruppo di uomini locali per aiutarli a far galleggiare la Sand Ship Discovery attraverso un fiume, legandola a due tronchi d'albero scavati, ha detto.

La gente del posto ha usato machete e asce per liberare un sentiero attraverso la foresta. L'area era così accidentata che il gruppo ha trascorso 2 giorni e mezzo sollevando manualmente la Jeep per soli 315 piedi attraverso un'area particolarmente impegnativa. In 30 giorni riuscirono a percorrere solo 37 miglia prima dell'arrivo della stagione delle piogge e interruppero la spedizione per il resto dell'anno.

"Loren è rimasto con la Jeep e io sono tornato a Panama. Viveva vicino a un villaggio nativo. È rimasto vicino al villaggio con la Jeep per nove mesi", ha detto Upton.

Nel gennaio 1986, Upton e due cugini si riavvicinarono a Loren.

"In quattro giorni, la Jeep è stata messa a punto e imballata, e siamo partiti", ha detto Upton.

Evitarono l'area in cui il funzionario del parco fermò Loren nel 1979 e arrivarono a una fattoria dove entrambi i semiassi posteriori della Jeep si ruppero e interruppero il viaggio per il resto dell'anno.

L'agricoltore accettò di sorvegliare la Sand Ship Discovery mentre gli Upton prendevano l'asse per Medellín, in Colombia. Tornarono al lavoro e tornarono nel 1987 dopo che erano state consegnate nuove parti per la Jeep.

Con la Jeep riparata, tornarono sul sentiero il 4 marzo di quell'anno e completarono la traversata del Darien Gap. Ci sono voluti 741 giorni per percorrere 125 miglia attraverso il divario, ha detto.

Non stabilirono un record di velocità, ma furono inseriti nel Guinness dei primati del 1992 per il primo attraversamento del divario su tutta la terra.