Dovremmo dare da mangiare ai delfini selvatici? Anche gli esperti sono divisi

L’alimentazione manuale dei delfini selvatici è un’industria redditizia dell’ecoturismo in alcune parti dell’Australia, ma l’impatto della pratica ha diviso i ricercatori.

"Nella maggior parte dei casi è stato dimostrato che l'alimentazione da parte degli esseri umani ha effetti negativi, a volte gravi, sulle balene e sui delfini interessati", ha affermato nel 2017 il Dipartimento federale dell'ambiente.

Alla luce di questi risultati, perché gli esperti sono ancora divisi sulla questione e cosa dice la scienza?

Dare da mangiare ai delfini selvatici è illegale in Australia dal 1998, ma esistequattro posizionidove hanno gli operatori turisticipermessi speciali che consentono programmi di alimentazione. Questo è chiamato "approvvigionamento" e succede in:

Anche se ora è regolamentata a livello nazionale, la pratica non è sempre stata così strettamente limitata. In molti casi, infatti, tutto è iniziato con la gente del posto che condivideva gli scarti delle loro barche o dava da mangiare ai delfini curiosi che si avvicinavano alla riva.

Ma i controlli furono rafforzati nel 1998, quando il governo del Commonwealth mise in atto il divieto nazionale, con esenzioni per le località turistiche di cui sopra.

I ranger della fauna selvatica del Queensland hanno multato un pescatore per aver dato da mangiare a un delfino selvatico al largo della costa di Tin Can Bay.

Dato che, secondo quanto riferito, i delfini di Monkey Mia valgono milioni di dollari ciascuno per l'economia, questo e altri programmi di alimentazione manuale rappresentano un contributo finanziario significativo nelle regioni.

Ma alcuni nel settore sostengono che il vero valore dei programmi di alimentazione manuale non sta nel reddito che generano.

"Ci sono ricerche che indicano che se le persone interagiscono con gli animali e ricevono anche un programma educativo, tornano a casa e apportano cambiamenti", ha detto il ranger senior di Tangalooma Trevor Hassard a Dolphins: Is Our Love Too Deep della ABC TV? documentario.

Ma la professoressa Lisa Ruhanen, ricercatrice di ecoturismo e turismo sostenibile presso l’Università del Queensland, ha affermato che mentre le persone potrebbero rispondere favorevolmente a breve termine, ci sono prove che non vi è stato alcun cambiamento comportamentale a lungo termine da parte dei visitatori.

Secondo lei le attuali regole sull'alimentazione manuale e i programmi di esenzione sono un "ossimoro".

"Stiamo concedendo queste esenzioni per qualcosa che è stato dimostrato non essere nel miglior interesse degli animali, e direi che probabilmente si tratta più di una questione di migliori interessi economici... attirare visitatori in quelle aree e permettere loro di avere un'opportunità esperienza unica", ha detto.

Come avrai capito, questi programmi possono essere piuttosto controversi. Analizziamo la chiave degli argomenti a favore e contro.

Vale la pena notare che la ricerca più sostanziale sull'impatto dell'alimentazione manuale dei delfini è stata completata in WA, e principalmente nel sito di Monkey Mia.

I vitelli pre-svezzati non vengono allattati manualmente a Bunbury o Tin Can Bay, mentre alcuni lo sono a Tangalooma.

Il Tangalooma Resort afferma che è consentito nutrire i delfini dai due anni in su, ma "li nutrono solo quando dimostrano la loro capacità di cacciare e catturare pesci da soli".

A Monkey Mia, il Dipartimento per la Biodiversità del WA ha recentemente ampliato il programma per includere i vitelli pre-svezzati.

Un film ambientale innovativo e investigativo che esplora l'impatto che gli esseri umani stanno avendo sui delfini selvatici attraverso programmi turistici di alimentazione manuale in Australia.

Il dottor Simon Allen dell'Università di WA, che fa parte di un gruppo di ricerca che ha studiato i delfini di Monkey Mia per decenni, è a favore del trasferimento.

Ha detto che non si trattava di un tentativo di rendere gli animali dipendenti dall'alimentazione manuale, ma piuttosto di assicurarsi che il programma fosse sostenibile e potesse continuare a reclutare nuovi delfini.

"Si tratta piuttosto di introdurre la possibilità che la prole femminile possa imparare a prendere un pesce e introdurlo nella loro routine quotidiana", ha detto.

Il gruppo di ricerca del dottor Allen ha incoraggiato il Dipartimento per la Biodiversità dell'Australia Occidentale a considerare ora l'alimentazione manuale come una specializzazione del foraggiamento.

"Pensiamo che sia qualcosa che dovrebbero imparare a fare prima di essere svezzati", ha detto il dottor Richard Connor dell'Università di Dartmouth, che lavora insieme al dottor Allen.