I cibi in scatola hanno aiutato Jack Monroe a superare la povertà. Ora la "Tin Can Cook" britannica ispira gli altri con le sue ricette economiche.

SOUTHEND-ON-SEA, Inghilterra – Jack Monroe è il più improbabile degli “chef” famosi? Dimmelo tu.

Suono il citofono del suo piccolo bungalow alla foce del Tamigi, un'ora a est di Londra, dove il fiume si apre al mare.

Oggi indossa una maglietta bianca con la scritta "FEMME" a grandi lettere rosse. Si descrive come una "persona transgender non binaria, a metà tra maschio e femmina nello spettro".

Significa: "Mi sento a mio agio nella via di mezzo", dice. Ha dichiarato di essere transgender qualche anno fa.

Le offro un regalo per l'inaugurazione della casa: una lattina di fagioli. Ho secondi fini. Voglio che faccia qualcosa di pazzesco con i cannellini, come il suo tarkari nepalese con fagioli neri o il suo cassoulet di fagioli al burro e sidro.

"Salt Fat Acid Heat" di Netflix è diverso da qualsiasi altro programma gastronomico in TV

La ricetta che le ha cambiato la vita? Che è esploso sui social e l’ha trasformata in un’impresaria del cibo? I suoi hamburger di carote, cumino e fagioli, che può preparare per 9 pence l'uno, ovvero circa 12 centesimi.

Ha imparato a farli quando era povera. Cinque anni fa era al verde e disperata e faceva affidamento sulle banche alimentari. "Perché ho attraversato un periodo di povertà particolarmente straziante è il motivo per cui sono qui a parlare con voi oggi", dice Monroe. "Lo considero un orrore necessario."

Jack Monroe non è proprio una chef, anche se è una specie di celebrità (a volte finisce sulle pagine di gossip dei tabloid). È una cuoca autodidatta e naturale. Non gestisce una cucina, non possiede un ristorante. Ma preparerà il curry per 50 persone ad un evento di beneficenza.

"Ero una schifezza con il riso", confessa.

Scorza di limone? "Ho dovuto impararlo."

Prepara la ricetta: hamburger di carote, cumino e fagioli rossi

È un'autrice di libri di cucina di successo. La sua ultima è "Cooking on a Bootstrap". Oggi scrive sul blog, twitta – molto, molto – e pubblica su Instagram. È una buongustaia politica di sinistra. Lei parla. Fa campagna per persone con budget molto limitati, per le quali pochi dollari fanno la differenza in ciò che viene messo in tavola.

Nello specifico, Monroe scrive libri di cucina per genitori sovraccarichi e sovraccarichi che vivono sull'orlo del baratro finanziario - che stanno nei corridoi dei negozi di alimentari a dover prendere decisioni esistenziali su Bacon Grill, che costa qualche centesimo in meno, come ho imparato da Monroe, che Spam.

Monroe è ormai piuttosto conosciuta in Gran Bretagna per aver scritto ricette i cui ingredienti provengono da lattine, da sacchetti di verdure surgelate, da marche scontate e fuori moda, da Marmite. Si fa chiamare "Tin Can Cook". In effetti, il suo prossimo libro di cucina includerà 75 ricette, tutte in lattina.

Il Guardian l'ha definita "il simbolo dell'austerità britannica", essendo l'austerità il programma politico ed economico del Regno Unito per ridurre la spesa pubblica su tutta la linea, ma in modo più controverso, sui benefici sociali e sull'assistenza sanitaria.

Ci infiliamo nella sua cucina. È piccolissimo. Ma c'è una grande finestra che lascia entrare la luce piovigginosa. Sulle pareti c'è il dipinto di una suora che fuma una sigaretta e un'illustrazione di Monroe vestita da Rosie the Riveter. Ci sono coltelli affilati, cucchiai di legno, pentole e padelle, tutti acquistati nei negozi di beneficenza, appesi agli attaccapanni, e basilico, erba cipollina e coriandolo crescono sul davanzale.

Ci sono anche le luci della fotocamera e un'area di allestimento sopra il mini-frigo, dove fotografa i suoi piatti per gli account sui social media e i suoi libri di cucina.

Le chiedo dove si adatterebbe il suo stilista del cibo.

"Io sono lo stilista del cibo!" lei dice. "Sono anche . . . "

Inizia a contare sulle dita.

"Sono un autore, scrittore, food blogger, fotografo, direttore delle vendite, diarista, contabile, responsabile dei media, commentatore politico, presentatore televisivo, personaggio di un programma radiofonico, attivista..."

La sua assistente Catherine grida dalla sala da pranzo. "E pubblicista!"

"Giusto", dice Monroe. "Sono pubblicista, mecenate di nove enti di beneficenza, direttore creativo, consulente alimentare, sviluppatore di ricette e mamma."