"Il cibo è medicina": quando frutta e verdura diventano parte di una prescrizione

Yagi Studio/Getty Images

"Il cibo è medicina" è ora in prima linea nella strategia federale per porre fine alla fame e ridurre le malattie legate all'alimentazione. Questo concetto di assistenza medica, noto anche come "cibo come medicina", prevede l'adattamento dei pasti alle esigenze mediche del paziente.

La terapia alimentare è da tempo una componente importante della Medicina Tradizionale Cinese. Tuttavia, l’uso del cibo come medicina è ancora un concetto emergente nella medicina occidentale, e molti esperti sanitari statunitensi sostengono gli sforzi del governo nel portare avanti questa iniziativa.

La produzione di programmi di prescrizione, ad esempio, ha consentito ai fornitori di prescrivere frutta e verdura a pazienti con malattie legate all’alimentazione o a coloro che si trovano ad affrontare l’insicurezza alimentare.

Le prove dimostrano che questi programmi possono effettivamente aumentare il consumo di frutta e verdura. Uno studio del 2021 ha anche scoperto che una prescrizione di prodotti per 15 settimane ha ridotto significativamente i livelli di emoglobina A1C nei pazienti con diabete.

Nicola D. White, PharmD, CDE, professore associato di pratica farmaceutica presso la Creighton University, ha detto a Verywell che le prescrizioni dei prodotti sono scritte dagli operatori sanitari "come se scrivessero una prescrizione per un medicinale".

Nell'ambito di questi programmi, al posto dei farmaci vengono prescritti frutta, verdura o altre raccomandazioni relative alla dieta. Secondo White, queste prescrizioni possono essere soddisfatte utilizzando buoni sovvenzionati dai mercati degli agricoltori, dai negozi di alimentari o da altri partner della comunità.

"È un movimento davvero entusiasmante per la medicina il fatto che stiamo trattando le cause profonde, piuttosto che mettere cerotti su cose che avremmo potuto affrontare prima e potenzialmente prevenire", ha detto White a Verywell.

I programmi di prescrizione dei prodotti sono attualmente finanziati dal programma di incentivi nutrizionali Gus Schumacher dell'USDA. Sebbene i programmi possano differire da regione a regione, generalmente mirano a curare le malattie legate all’alimentazione o ad alleviare l’insicurezza alimentare fornendo ai pazienti frutta e verdura nutrienti.

Ad esempio, un programma nella Carolina del Nord chiamato RP Rx offre ai pazienti 40 dollari al mese da spendere in frutta e verdura nei negozi di alimentari Food Lion locali. Un altro programma gestito da NYC Health + Hospitals/Queens riempie prescrizioni di prodotti con l'aiuto di un servizio di consegna di scatole di prodotti locali. In Pennsylvania, la Fresh Food Farmacy offre educazione alimentare insieme a kit per pasti con prescrizione medica.

Brent Ling, MSPH, direttore degli affari esterni di Wholesome Wave, un'organizzazione no-profit che ha fondato la National Produce Prescription Collaborative, ha detto a Verywell che i fornitori stanno ancora sperimentando i modi migliori per fornire prescrizioni di prodotti.

"Vogliamo assicurarci che tutto ciò venga fatto in modo equo, accessibile a coloro che ne hanno più bisogno e, in definitiva, a tutti in modo equo", ha affermato Ling.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per ottimizzare le migliori pratiche, Ling ha affermato che le prove sono chiare che produrre prescrizioni aiuta i pazienti a gestire il diabete migliorando allo stesso tempo il loro "impegno con il sistema sanitario in generale".

Produrre programmi di prescrizione è uno strumento promettente nella gestione delle malattie legate all’alimentazione, ma gli esperti affermano che ci sono ancora ostacoli alla diffusione di questi programmi.

"Non diamo mai veramente al cibo e alla nutrizione la possibilità che meritano. Perché? La nostra formazione è stata tristemente insufficiente per troppo tempo", ha affermato Kofi Essel, MD, MPH, FAAP, pediatra e direttore del Culinary Medicine Program della George Washington University. alla conferenza della Casa Bianca.

Secondo Essel, la maggior parte delle scuole di medicina non raggiunge il numero minimo di ore di formazione raccomandate su cibo e nutrizione. Senza questa formazione, gli operatori sanitari potrebbero non essere in grado di prescrivere interventi significativi legati alla dieta.

In coordinamento con la Conferenza della Casa Bianca, l’American College of Lifestyle Medicine ha annunciato un piano per colmare questa lacuna nell’educazione alimentare donando corsi di formazione continua su cibo e medicina a 100.000 operatori sanitari.