L'affascinante storia delle scatole di popcorn gourmet

Il mais può essere utilizzato per tantissime cose. Sebbene i biocarburanti e le applicazioni industriali siano tra queste opzioni, trasformare il mais in pane, cereali, pasta, margarina, olio, budino, scarti e whisky è molto più appetitoso (tramite Encyclopedia Britannica). Forse la scelta più esplosiva, però, è quella dei pop corn!

Il mais è stato addomesticato in Messico migliaia di anni fa e, secondo il Popcorn Board, i popcorn sono stati parte di questo sviluppo sin dall’inizio. L'opinione degli esperti è che il primo mais mai consumato sia stato proprio preparato tramite schiocco. La prova di ciò risale a 4.000 anni fa, sulla base di una vecchia spiga di popcorn scoperta in una grotta del New Mexico. Quell'idea culinaria sopravvisse e le popolazioni indigene come gli Aztechi usavano ancora il mais sia per il cibo che per la decorazione fino al XVI secolo.

Nella storia più moderna, i progressi nelle tecnologie agricole hanno reso il mais un popolare alimento per la colazione (completo di latte o panna) negli Stati Uniti durante il 1800. Poi, alla fine del XIX secolo, questo cibo divenne sempre più comune come regalo nel periodo di Pasqua, Halloween, Ringraziamento e Natale, soprattutto perché era così conveniente. Questo fatto lo rese anche uno spuntino perfetto durante la Grande Depressione e nei cinema del XX secolo. Inoltre, gli americani si rivolsero ai popcorn per sostituire le caramelle durante il razionamento dello zucchero della seconda guerra mondiale. Successivamente, l'invenzione dei popcorn al microonde negli anni '80 ne consolidò la fama.

Ma in che modo esattamente i popcorn sono diventati un regalo gourmet e natalizio in lattina?

Ancora una volta, i popcorn hanno subito una trasformazione iniziata nelle Americhe. Intorno al 1949, Garrett Popcorn iniziò a vendere popcorn al burro, al caramello, al formaggio e semplici a cinque centesimi al sacchetto nel centro di Chicago. Davanti ai loro occhi, gli abitanti della Città del Vento potevano osservare i chicchi scoppiati all'aria calda, cotti nel bollitore e raccolti a mano, freschi per il loro divertimento. Nel 1977, i fan diedero all'azienda la brillante idea di mescolare insieme Caramel Crisp e Cheese Corn in un unico sacchetto, creando così quello che oggi viene chiamato "Chicago Mix", un'icona della Windy City. Poi, nel 1993, questa impresa divenne ancora più grande, consentendo ai consumatori di ordinare popcorn da consegnare tramite posta.

Adrienne Kardosh, vicepresidente del marketing di Garrett Brands, ha dichiarato a Thrillist: "Abbiamo spedito in lattine per proteggere i chicchi mentre venivano spediti in tutto il paese. Ricevevamo ordini per corrispondenza scritti a mano e poi li mettevamo in lattine nei nostri negozi". A quanto pare quell'idea ha preso piede tra i concorrenti di Garrett, e ora la lattina è un alimento base per i popcorn.

Bob Ramm, presidente del venditore rivale di popcorn Topsy's, ha esplorato questo concetto di scatola di popcorn per Kansas City Magazine, ma con una logica leggermente diversa. "Le scatolette sono iniziate come un incidente", afferma Ramm. "È così che ricevevamo l'olio per i popcorn, in quei secchi: semplici lattine di metallo, argentate." Dato che le aziende avevano già il materiale, sottolinea Ramm, "Perché buttarlo via? Dato che all'inizio era un contenitore per cibo, mettici dentro i popcorn e vendilo!"

Tuttavia, i barattoli di popcorn gourmet offrono qualcosa in più oltre alla semplice comodità. Note emozionanti che queste lattine per snack ritornano ogni inverno e i contenitori sono spesso decorati con opere d'arte festive. Scrivendo per Kansas City Magazine, Ramm afferma che un concorrente ha avuto l'idea di dipingere a mano le lattine per l'estetica natalizia, ma Topsy's è stato in realtà il primo a stampare disegni sulle lattine. Ora, anche le catene di supermercati come Walmart trasportano tali lattine, e una miriade di piccole imprese le spediscono in tutto il paese con sapori come noci pecan al bourbon, cioccolato, "Detroit Mix", jalapeno, mais bollitore, croccante di arachidi, ranch e sale marino. Topsy's, ad esempio, ha venduto centomila barattoli di popcorn natalizi nel 2021, incluso il modello di barattolo di popcorn più venduto fino ad oggi, noto come "Plaza Lights". Il passaparola ha fatto esplodere tali vendite negli ultimi decenni.

Come ha detto Kardosh a Inside Hook, il clima rigido di Chicago è parzialmente responsabile di questo collegamento stagionale. Gli abitanti di Chicago cercano popcorn caldi quando fuori fa freddo, quindi formano un'associazione nella loro mente tra Garrett e l'inverno. Poi, le vacanze arrivano e la gente pensa naturalmente a Garrett Popcorn. Inoltre, gli acquirenti possono ordinarlo per i propri cari lontani senza spedirlo personalmente e viene fornito preconfezionato in barattoli di latta decorati. Ora che questa pratica è diffusa, puoi anche scegliere facilmente un regalo di popcorn all'ultimo minuto dal tuo negozio locale.