Il musicista Jeremy Monteiro parla della sua carriera e della sua ultima impresa Simply Jazz KL

L'acclamato pianista jazz di Singapore, Jeremy Monteiro (Foto: Zahid Izzani Mohd Said/ The Edge Malaysia)

È stato nel luglio di quest'anno che Jeremy Monteiro ha celebrato 45 anni di carriera come musicista jazz professionista con un concerto impressionante all'Esplanade Concert Hall di Singapore. "Tutti dicevano 'Wow, è fantastico vedere così tanti artisti' e mi sono reso conto che in realtà questo era solo il 5% del numero totale di mie collaborazioni in 45 anni", dice. Non molti possono affermare di avere la ricchezza di esperienza e l'impressionante track record di cui dispone.

Una sorta di prodigio, Monteiro iniziò a suonare il pianoforte all'età di sette anni. La sua casa era spesso piena di musica. "E poi, a 14 anni, ricordo di aver ascoltato un famoso armonicista, probabilmente il migliore al mondo, di nome Toots Thielemans. Era un album di Quincy Jones con Toots che suonava un brano come ospite. Mia madre mi chiese: 'Perché sono te ne stai in mezzo al soggiorno e piangi?' E ho detto che non avevo mai sentito niente di più bello in vita mia. Ho deciso subito che volevo diventare un musicista", spiega. La canzone in questione? Ballata Marrone.

Nel novembre del 1976, il sedicenne Monteiro ottenne il suo primo concerto professionale al Club 392 di Singapore, dove era sia pianista che leader della band.

Nella sua carriera ha scritto oltre 700 jingle, alcune canzoni nazionali e composto numerosi album pop. Avanzando rapidamente al presente, è chiaro che l'artista jazz rifiuta di rallentare. L'anno prossimo festeggerà i 15 anni come ambasciatore internazionale delle arti di EFG Bank con un concerto jazz di Natale. Monteiro è anche direttore esecutivo e direttore musicale della beneficenza Jazz Association (Singapore). L'altra metà del suo tempo è dedicata alla gestione della Showtime Productions Pte Ltd, attiva dalla fine degli anni '80.

"Tutto questo occupa la mia carriera da artista. Mi studio ancora per un'ora e mezza, cinque giorni alla settimana, per mantenere le mie capacità pianistiche. Non posso permettermi di lasciarlo andare perché è il mio nucleo e se lo perdo, mi sento nient'altro significa nulla", aggiunge.

Il "Re dello Swing" della Città dei Leoni sta addirittura conducendo una ricerca con l'Università Nazionale di Singapore per documentare "prove empiriche e aneddotiche che il jazz promuove il pensiero euristico che apre le sinapsi nel cervello". Se la ricerca avrà successo, potrebbe conseguire un master in psicologia. "Ora ho 62 anni e in realtà sto imparando a dire 'no' più spesso. A volte mi viene chiesto di aprire un festival cinematografico ma devo essere selettivo, non perché non mi interessi quel film; sono molto interessato, ma Ho davvero bisogno di fare un pisolino," scherza Monteiro.

Fu all'inizio della sua carriera che questo montatore di eliche (così si definisce scherzosamente perché non ha un jet) imparò l'importanza dell'equilibrio e di trovare il tempo per riposare. "Negli anni '80 una volta sono stato ricoverato in ospedale per quattro giorni a causa della stanchezza. Stavo così male, non solo mentalmente ma anche fisicamente. Il medico mi ha detto: hai quasi zero resistenze. Prendi qualsiasi virus o batterio e ti ucciderà , se non ucciderti. Così sono stato in ospedale per quattro giorni e poi a casa a riposare per due settimane. Dopo, sono andato in vacanza sulla Gold Coast," dice Monteiro.

Ricorda anche un momento durante il viaggio in cui sua moglie gli chiese se gli sarebbe piaciuto andare a uno spettacolo jazz. Monteiro ha detto in modo scioccante che non sopportava il suono della musica. "Era così che ero cattivo e distrutto. Da allora, mi sono detto di guardare sempre le luci color ambra, di non permettermi di stancarmi troppo, di avere fame o di arrabbiarmi. E di riposarmi sempre a sufficienza."

Una nuova sala jazz

La pandemia di Covid-19 aveva reso molto difficile per gli artisti guadagnarsi da vivere e, sebbene la Jazz Association avesse istituito un fondo di crisi per aiutarli, Monteiro sentiva che c’era di più che poteva fare. "Quando abbiamo aperto Simply Jazz a Singapore, quello che volevamo - e di fatto in tutti gli altri punti vendita del mio partner - era dare nuovamente appuntamenti e concerti ai musicisti locali. Quindi, in gran parte, all'inizio abbiamo utilizzato tutti i musicisti locali," dice .