La scatola di latta che ha risolto il mistero della McElroy Octagon House di San Francisco

La McElroy Octagon House nel quartiere Cow Hollow di San Francisco è una delle due case ottagonali della città - e solo una manciata di sopravvissuti provenienti da tutta la nazione.

Questa storia è stata originariamente pubblicata il 1 marzo 2020.

Sebbene la PG&E la acquistò nel 1924, per decenni la McElroy Octagon House rimase una delle poche case di San Francisco senza elettricità.

PG&E voleva il lotto Cow Hollow della casa come futura sottostazione ma, mentre i piani tardavano, bambini e fantasmi si trasferirono lì. Al piano superiore, un gruppo di fuggitivi da un riformatorio giovanile locale aprì un negozio. E al piano di sotto, un fantasma camminava su e giù. Ogni 24 novembre, narra la leggenda del quartiere, si sentiva una persona scricchiolare su per le scale al centro della casa. Quando l'entità raggiunse il 20° gradino, emise un grido ultraterreno e un tonfo risuonò per tutta la casa, come un corpo che cade al primo piano.

La vista di Cow Hollow nel 1870. La McElroy Octagon House è in primo piano.

Nessuno, però, sapeva a chi appartenesse lo spirito. Negli anni '50, i registri delle proprietà erano andati perduti da tempo ed era un mistero cittadino chi avesse costruito una casa a otto lati, tra le più rare in America e solo una delle due rimaste a San Francisco.

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La McElroy Octagon House a Cow Hollow a San Francisco è un residuo di una moda di breve durata nell'edilizia ottagonale.

Ma tutto cambiò nel 1952, quando la casa fu risparmiata dalla demolizione dalla National Society of the Colonial Dames of America in California, un gruppo che cerca di preservare gli edifici storici. PG&E ha accettato di vendere loro la casa per 1 dollaro e l'NSCDA aveva molto bisogno di risparmi. La casa necessitava di ampi lavori di ristrutturazione.

L'anno successivo iniziarono i lavori. Alla fine è stato chiamato un elettricista per mettere le luci nel posto. E mentre perforava un muro al piano di sopra, ha colpito una scatola di latta. All'interno c'era un tesoro di carte che finalmente rispondevano alla domanda: chi mai avrebbe costruito una casa così strana?

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Le persone raccolgono vestiti gratuitamente in un centro di distribuzione fuori dalla McElroy Octagon House, gravemente danneggiata dopo il terremoto di San Francisco del 1906.

La tendenza della casa ottagonale fu di breve durata e non è difficile capire perché.

La planimetria originale della casa di San Francisco è un disastro. Si entra in casa in un piccolo atrio triangolare delimitato da porte su tutte e tre le pareti. Attraverso una porta sei entrato nel salotto. Attraverso un'altra c'era la sala da pranzo. Ogni stanza era separata dalle altre da una serie di porte, e la scala che portava al secondo piano si trovava, attraverso più porte, proprio al centro della casa.

13 luglio 1952: planimetria della casa da tè a due piani con scandole di cedro a Fallon Place, a Russian Hill a San Francisco. Si trovava sotto la Verdier Mansion, al 1001 di Vallejo Street, dove, secondo Herb Caen, Sally Stanford un tempo gestiva il suo bordello.

Il concetto fu il frutto dell'ingegno del frenologo Orson Squire Fowler, che pubblicò "The Octagon House, A Home for All" nel 1848. In esso, sosteneva che le sue case ottagonali erano più economiche da costruire e più calde a causa delle loro numerose finestre (una vera attrazione in la nebbiosa San Francisco). Alcune migliaia di case furono costruite in tutta la nazione prima che la gente si rendesse conto dei suoi problemi. A parte la ridicola planimetria, le case poco costose erano fatte di calce e cemento, una combinazione che tendeva a rompersi con il gelo e a crollare completamente in caso di disastri naturali.

La promessa di una vita ottagonale, tuttavia, era ancora un sogno magico per la famiglia che costruì la casa in Gough Street. All'interno della scatola di latta trovata dall'elettricista c'era una capsula del tempo lasciata lì dai McElroy quasi 100 anni prima.

La McElroy Octagon House di San Francisco fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1906 e dovette essere ricostruita.

Una lettera, scritta da William C. McElroy, datata luglio 1861. Tre dozzine di ritagli di giornale, per lo più riguardanti lo scoppio della guerra civile, erano nascosti all'interno, così come un ferrotipo della famiglia McElroy: marito William e moglie Harriet ("a una bella coppia di anziani," scrisse scherzosamente William) e la figlia Emma.