Perché non tutte le lattine per alimenti hanno le linguette?

Quasi tutti hanno a disposizione un apriscatole per aprire una lattina, ma è molto più conveniente se la lattina è dotata di una linguetta. Allora perché alcune lattine le hanno e altre no?

La storia racconta che nel 1959, un umile ingegnere di Dayton, Ohio, di nome Ermal "Ernie" Fraze si stava godendo un picnic in famiglia quando si rese conto di aver dimenticato di portare una "chiave della chiesa". Una chiave della chiesa è un apriscatole vecchia scuola che, nell'era precedente alle lattine con linguetta, veniva utilizzato per aprire due fori in una lattina di birra.

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Fraze cercò invano qualcosa per aprire la sua birra e si sistemò sul paraurti della sua macchina, provocando un disordinato geyser di birra. Da sempre ingegnere, Fraze promise di inventare un'invenzione che avrebbe eliminato del tutto la necessità di una chiave della chiesa.

Nel 1963, Fraze brevettò il coperchio "easy open", una parte superiore in alluminio rigato che poteva essere aperta e staccata con una linguetta. Il primo cliente di Fraze fu Iron City Beer a Pittsburgh, Pennsylvania, che commercializzò la rivoluzionaria tecnologia pull-tab come "snap top". Fraze morì nel 1989, ma la sua azienda, DRT, sta ancora producendo le sue "estremità" brevettate ad apertura facilitata per lattine per alimenti e bevande.

Tom Crothers lavora presso DRT da 40 anni, più recentemente come vicepresidente delle vendite. Gli abbiamo chiesto perché, quasi 60 anni dopo l'invenzione della lattina ad apertura facilitata, solo alcuni alimenti in scatola sono dotati di linguette, mentre la maggior parte richiede ancora un apriscatole.

"Vorrei che tutte le lattine avessero linguette facili da aprire: saremmo ancora più occupati", scherza Crothers. "Fondamentalmente, si tratta di una questione di costi. Le estremità facilmente aperte sono più costose delle" estremità sanitarie "[i coperchi sigillati che richiedono un apriscatole]."

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Probabilmente non hai mai pensato due volte a come è stata realizzata la tua lattina di pezzi di ananas, ma questa è ingegneria di precisione. Crothers afferma che la divisione imballaggi metallici della DRT - che progetta e vende macchine industriali che stampano le estremità facilmente aperte - è "molto più precisa" persino delle divisioni aerospaziale o medica dell'azienda.

"La tolleranza che applichiamo sui nostri prodotti di imballaggio in metallo", che è la "variazione ammissibile" nelle misurazioni del prodotto, "è espressa in micron (un millesimo di millimetro)", afferma Crothers.

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Ci sono due parti in ogni lattina:

Per una lattina con un'estremità sanitaria semplice, le estremità sono stampate da un foglio di metallo piatto e doppiamente sigillate sul guscio. Niente di troppo complicato.

Le lattine con linguetta sono più costose perché richiedono più passaggi nel processo di produzione. Innanzitutto, il pezzo finale deve essere inciso con incredibile precisione. L'estremità rigata deve essere sufficientemente resistente da trattenere il contenuto all'interno, spesso sotto pressione, o da resistere a una caduta dallo scaffale del negozio, ma il coperchio deve anche aprirsi facilmente quando si tira la linguetta. Ecco perché le macchine DRT sono ottimizzate al micron.

E poi c'è la linguetta stessa, un pezzo separato di alluminio che deve essere stampato da un foglio di alluminio e rivettato fino all'estremità. Anche il materiale e gli strumenti aggiuntivi costano denaro, che viene trasferito ai consumatori nel prezzo di una lattina con linguetta.

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Non c'è dubbio che i coperchi facili da aprire siano, beh, più facili da aprire rispetto ai contenitori che richiedono un apriscatole. Ma questa comodità ha un costo. Secondo un sondaggio del 2014, i consumatori americani erano disposti a pagare 40 centesimi in più per una lattina con coperchio ad apertura facilitata.

Ecco perché è più probabile trovare linguette su articoli di marca con un prezzo più alto.

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"Gran parte della decisione sull'opportunità di utilizzare un open end semplice aveva a che fare con l'immagine del marchio", afferma Crothers. "Se prendi una lattina di zuppa Progresso o Campbells, troverai facili estremità aperte. Se trovi un marchio più piccolo o un marchio di un negozio, molto probabilmente avranno estremità igieniche."

In alcuni mercati, in particolare in quelli in via di sviluppo, il costo è la considerazione principale. Anche i grandi marchi potrebbero rinunciare a dei vincoli in questi mercati per mantenere bassi i prezzi. E poi ci sono considerazioni sui trasporti, dice Crothers. Poiché i coperchi ad apertura facilitata sono rigati, è leggermente più probabile che si forino se si viaggia su strade accidentate. L’obiettivo sanitario sarà “più robusto” nei paesi con infrastrutture meno sviluppate.